近地小行星“贝努”上发现了水的痕迹

据美国航天局科学家称，美国航天局的起源、光谱解释、资源识别和风化层探测器(OSRIS-Rex)，该机构最近抵达小行星“本努”并启动了一项调查，已经确认小行星粘土中存在水。奥西里斯-雷克斯是美国宇航局历史上第一次小行星取样返回任务。

今年8月中旬至12月初，探测器正前往一颗小行星。在此期间，地面科学家指示探测器将其三种类型的科学有效载荷瞄准小行星，以进行探测工作。

OSIRIS-Rex探测器装有两个负载型“可见光和红外光谱仪”(OVIRS)和“热辐射光谱仪”(OTES)，用于探测Benu小行星表面的氧原子和氢原子的组合，即所谓的“羟基”。研究小组认为，这些化合物基本上分布在小行星贝努表面的粘土矿物中，这表明构成小行星的岩石物质在过去的某个时候曾与水发生过相互作用。然而，“本”小行星本身太小，没有液态水，所以发现表面可能至少在“本”小行星的母行星上有液态水，这是一颗比“本”大得多的小行星。

美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心OVIRS设备项目的科学家艾米·西蒙(Amy Simon)说:“这颗‘贝努’小行星上‘羟基’物质的全球分布证实了这样一个事实，即这个小物体是太阳系早期形成的遗留物，是奥西里斯-雷克斯探测器研究早期太阳系原始挥发物和有机物的绝佳目标。”他说:“当这些样本在2023年从地球上取回时，科学家们将获得许多关于太阳系进化历史的有价值的信息。”

此外，奥西里斯-雷克斯探测器上的相机模块(OCAMS)获得的数据也支持奥西里斯-雷克斯科学项目组组长迈克尔·诺兰及其同事2013年基于地面望远镜给出的小行星“贝努”的基本模型。该模型非常准确地给出了“奔牛”的外形、直径、旋转周期和轨道倾角等关键数据，模型给出的外形与实际图像几乎完全一致。

预测模型中没有预料到的要点是“本”小行星南极附近的一块巨大岩石。地基观测模型给出的巨石高度至少为10米，但实际测量显示其高度为50米，宽度为55米，这是惊人的。

“北奴”的大部分表面覆盖着砾石，但一些地区也覆盖着砾石较少的相对平坦的区域。但即便如此，这个小天体表面的砾石数量显然超过了最初的估计。研究小组还需要在未来拍摄更多的近距离图像，以确定探测器将选择在哪里采样。

图森亚利桑那大学的奥西里斯-雷克斯的首席科学家但丁·劳埃塔说:“我们的初步数据显示，项目组选择了正确的小行星作为我们的研究目标。目前，航天器非常健康，各种科学设备的运行超出预期。我们的冒险即将开始。”

目前，探测器正在对小行星进行初步调查，围绕小行星的北极和南极飞行，并在离小行星表面仅7公里的极低高度飞越赤道，以观察整个小行星的全球状况并测量其质量。工程师必须更准确地知道这个小天体的质量，以便为探测器最终进入轨道提供可行的减速方案。此外，了解“本努”的质量也将有助于科学家团队更好地了解小行星的结构和组成。

在此期间，探测器上的另一个负载，即加拿大开发的“激光高度计”，也将被激活，以绘制小行星的全球地形图。

根据计划，探测器的第一次轨道切入将在12月31日进行，之后探测器将继续围绕小行星运行，直到2019年2月中旬。在观测的第一阶段，探测器的轨道距离“Benu”核心只有1.4公里~ 2公里，这将一次刷新两项记录:探测器轨道上最小天体的记录和探测器轨道上天体最低高度的记录。