肠道微生物会影响小鼠自闭症样行为

美国的一项新研究表明，肠道微生物可以影响和促进小鼠的自闭症行为，改变它们在大脑中的代谢状态和基因表达。这项研究为人类自闭症的治疗提供了新的线索。肠道益生菌药物有一天可能会出现在自闭症的处方清单上。相关论文最近发表在《细胞》杂志上。

肠道微生物对人类非常重要。它们与人体共存，影响我们的新陈代谢和免疫系统。在新的研究中，为了了解肠道微生物在小鼠孤独症行为中的作用，一个由加利福尼亚理工学院、亚利桑那州立大学和其他机构的研究人员组成的研究小组将孤独症儿童的肠道微生物移植到实验室培养的“无菌”小鼠中，同时将非孤独症儿童的肠道微生物移植到对照小鼠中进行对比观察和分析。研究人员发现，从自闭症儿童身上移植肠道微生物后，老鼠变得安静，与其他老鼠的互动时间明显减少，并且它们经常重复行为。这些是人类自闭症患者的典型症状。然而，移植了正常发育的儿童肠道微生物的小鼠没有表现出这些症状。

除了行为上的差异外，移植了自闭症儿童肠道微生物的小鼠在脑基因表达和代谢物类型上也有所不同，尤其是体内5-氨基戊酸和牛磺酸这两种代谢物的含量相对较低。这两种物质都会影响γ-氨基丁酸受体，进而影响大脑中神经元的兴奋性。进一步的研究表明，用这两种物质治疗自闭症小鼠将减少他们的自闭症行为。

研究人员指出，新的研究揭示了肠道菌群在与自闭症相关的神经变化中的作用，为这种疾病的未来治疗提供了新的线索。也许有一天医生会使用细菌代谢物或益生菌药物来减轻患者的自闭症症状。与此同时，研究人员强调，尽管新的研究表明肠道微生物可以促进小鼠的自闭症行为，但并不表明肠道微生物可以导致自闭症。与老鼠相比，对人类自闭症的研究要复杂得多。需要更多的研究来充分了解肠道微生物对人体的影响。