研究揭示为何抹香鲸遗传多样性低

资料来源:FRANCO BANFI/MINDEN PICTURES

抹香鲸是一个基因难题。这种能潜入深海以鱿鱼为食的巨型生物出现在所有海洋中。在那里，它们可以和来自世界各地的伴侣交配。正因为如此，它们应该有丰富的遗传多样性。然而，它的遗传多样性实际上非常低。这表明在过去一些事情已经消灭了大多数抹香鲸，但是这些事情不是捕鲸者。

为了解决这个难题，研究人员分析了175个抹香鲸样本的线粒体基因组(仅通过母系遗传的DNA)。这些样本是从生活在世界各地并因搁浅而死亡的鲸鱼的活体组织切片中采集的。分析证实，目前抹香鲸的全球分布起源于大约一万年前开始的种群扩张。那时，冰冻的世界导致大面积的冰将抹香鲸驱逐出除太平洋以外的所有海洋。结果，抹香鲸数量显著减少，变成了一个约10，000人的小群体。

今天的抹香鲸(大约360，000只)是这个单一种群的后代。研究人员最近在《分子生物学》杂志的在线版上报道了这一发现。抹香鲸随后多次占据大西洋。捕鲸业的发展造成了另一种损失，尽管总体影响还不清楚。科学家表示，这可能会耗尽一些抹香鲸的数量。然而，研究发现，很难收集关于人口全面恢复的信息。

考虑到当前全球变暖的趋势，抹香鲸的栖息地可能会继续扩大。然而，研究人员警告说，尚不清楚气候变化将如何影响抹香鲸猎物。因此，应该继续实施对大型鲸鱼的保护措施。(慢慢地)

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