研究揭示为何老年人更健忘

睡眠中产生脑电波的时间可能会影响记忆。

资料来源:iStock.com/Syldavia

当人们睡觉时，大脑不休息。当神经元彼此“交谈”时，脑电波在大脑中传递。现在，研究人员已经证实，当脑电波不能正常互动时，人们可能会失去长期记忆。这项工作可能有助于解释为什么老年人更健忘，并可能带来治疗记忆丧失的新方法。

为了探索睡眠如何导致老年记忆丧失，加州大学伯克利分校的神经科学家伦道夫·黑弗里奇和他的团队对70多岁和20多岁的健康成年人进行了记忆测试。参与者被训练来匹配普通的和短的单词，例如“鸟”和由随机音节组成的无意义的单词，例如“jubu”。一旦他们学会了单词的组合——无意义的单词，他们就会玩“记忆”游戏。参与者必须将匹配的单词匹配两次:一次是在他们掌握任务大约10分钟后；第二个是从一整夜的休息中醒来后的几个小时。当他们睡觉时，研究人员记录了他们大脑中的脑电活动。

不出所料，与年轻人相比，老年人早上记单词的能力要差得多。脑电图活动记录揭示了原因之一。两种脑电波，慢波振荡(大波动促进良好睡眠)和睡眠穿梭波(短波爆发)，是深度睡眠和通常无梦的非快速眼动睡眠的明显标志。但是这些脑电波在老年人中并不同步。研究人员在最近出版的《神经元》杂志上报道了这一发现。

他们认为这种不同步的活动会破坏储存短期和长期记忆的大脑部分之间的交流。Helfrich说，事实上，储存长期记忆的前额叶皮层需要告诉所有记忆首先通过的大脑区域海马体，准备接收信息。如果脑电波不同步，交流将会丢失，记忆也会丢失。

为了阐明是什么导致了这种不同步，研究人员使用结构性磁共振成像(使用无线电波观察内部器官)分析了参与者的大脑。他们发现，在老年人中，产生慢波振荡和长期记忆的大脑区域较小。这表明老年人更健忘，因为随着时间的推移，这个地区会缩小。“这种萎缩足以损害实时聚集脑电波的机制，从而在一夜之间存储记忆。”赫尔弗里克说。(慢慢地)

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