英国发起“鸡窝”项目 旨在揭示禽类驯化历史

现代鸡来自于原始鸡。

资料来源:Jagdep Rajiput/ardea . com

家鸡的肉和蛋是全世界数十亿人的蛋白质来源。然而，这种鸟是如何以及何时被驯养的仍然是一个谜。这些问题的答案将揭示许多关于驯化遗传学、人类行为以及人们如何改进家禽育种的信息。

为了更多地了解鸡及其血统，英国*资助了一个194万英镑(330万美元)的项目，以确定鸡是如何从几千年前在东南亚丛林中游荡的野鸟变成世界上数量最多的家养动物的。人鸡互动文化与科学认知项目(以下简称“鸡舍”)将从家禽的角度研究人类历史。

诺丁汉大学的考古学家霍利·米勒指出:“从来没有人考虑过鸡。这是一个巨大的错误。”她是上周参加罗汉普顿大学为期五个月的项目第二次会议的24名人类学家和遗传学家之一。

达勒姆大学的另一位进化遗传学家格雷格·拉森是该项目的资深科学家。他说，研究驯化的研究人员经常忽略鸡，而把注意力集中在其他驯养的动物上，比如狗、牛和猪。

但是拉森指出，没有一种家养动物像鸡一样被人类如此广泛地改造和重塑。饲养这种动物是为了食用、产卵和战斗。在一种特殊的声学物种中，这些动物甚至被绑在波利尼西亚船的桅杆上作为角。“鸡是‘学者’。”他说。

通过研究古代鸡遗骸中的脱氧核糖核酸(DNA)，拉森在2013年发现，现代鸡实际上是骗人的。以前的研究比较了现代鸡和几内亚鸡的脱氧核糖核酸，几内亚鸡是早期鸡(如生鸡)的基因库。研究表明，现代鸡中常见的两种基因变体在珍珠鸡中不存在。

当以两个拷贝的形式出现时，其中一个基因变体会导致现代鸡在食用富含类胡萝卜素的食物后长出它们共同的黄色皮肤和腿。这种特征在欧洲鸡中很常见。另一个是甲状腺刺激激素受体基因(TSHR)的变异，它改变了鸡的季节性交配模式，从而使它们一年四季都能产卵。这种变异在现代鸡中很常见，如罗德岛红鸡和肉鸡。

由于这些突变在现代鸡中很常见，拉森的研究小组和其他科学家推测，人类在驯化的早期阶段通过选择性繁殖影响了这些特征。然而，从欧洲各地的考古遗址(公元前280年至公元前1800年)中发现的鸡的DNA完全推翻了这一假设。在上个月公布的一项研究结果中，拉森的研究小组报告说，在25只古鸡中，没有一只有黄色的腿，在44只野生鸟类中，只有8只携带了两个TSHR变种。因此，即使在200年前，当时的鸡可能与今天的鸡大不相同。

在其他“鸡舍”成员的帮助下，拉森正试图找出塑造现代鸡的更广泛的进化动力学。例如，他想确定为什么鸡不能被疾病消灭。这可能是由于它们非常快速的选择能力——大部分始于20世纪——导致近亲繁殖，并通过减少免疫基因来降低它们对传染病的反应能力。

“鸡舍”的其他成员试图找出这种鸟过去的不同特征。米勒计划利用骨头和蛋壳中的化学同位素来分析古代鸡的食物，从而为养鸡的人揭示可用资源的信息。莱斯特大学的另一个团队将比较考古遗址的鸡骨头和现代鸡骨头。了解现代鸡的病理特征将能够确定疾病和喂养方法随时间发生的变化。

伦敦皇家兽医学院的进化生物力学科学家约翰·哈钦松认为，更好地了解家禽历史将有助于人们应对鸡和家禽行业面临的一些问题，如禽流感和肉鸡下肢无力。他指出，研究古代鸡将有助于人们“更新肉鸡的遗传特征”4月，哈钦森召开了一个会议——“面向鸡的未来”——来解决这些问题。"科学通过强有力的选择将我们带入这个问题."他说，“这也能帮助我们解决这个问题。”

鸡是人类饲养的最常见的家禽。家鸡起源于野生土鸡，已经被驯化了至少4000年，但直到1800年左右，鸡和蛋才成为大规模生产的商品。鸡肉种类包括火鸡、乌骨鸡、山鸡等。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-05-29第二版国际版)