中子星并合产生引力波有了定论：辐射能量会注入不断膨胀的“茧”

科学日报北京9月5日电(记者张)据英国《自然》杂志5日在网上发表的一项天体物理学研究，一个国际天文学家小组通过高角度分辨率射电观测，报道了中子星合并产生的射电辐射的最新见解，并最终确定了余辉辐射的正确模型。

中子星的合并也产生引力波，GW170817是从两颗中子星的合并中探测到的第一个引力波事件，伴随着覆盖整个电磁波谱的辐射。GW170817发生在距地球4000万秒(1.3亿光年)的星系NGC4993中。与GW170817相关的辐射和X射线余辉延迟，峰值出现在中子星合并后约150天，然后相对迅速地下降。

到目前为止，科学家已经提出了各种模型来解释余辉辐射。一是喷流受阻，即喷流无法干净地避开中子星合并时喷射出的富中子物质。另一种是被称为“茧”的广角向外流动(喷射的能量将被注入膨胀的“茧”)被无阻碍的喷射流包围。然而，通过收集的观测数据仍然无法判断哪个模型是正确的。

这一次，加州理工学院的天文学家库纳尔·莫雷，澳大利亚斯温伯恩理工大学的亚当·戴乐，以色列特拉维夫大学的奥利·戈特利布等。通过高角度分辨率射电观测表明，与射电发射源有关的GW170817在中子星合并后75天至230天期间显示出明显的超光速视觉运动，表明其实际运动接近光速。

研究小组认为，早期的无线电发射是由广角向外流动(“茧”)提供动力的，而晚期的辐射很可能主要是一股强烈的窄喷流。这些观测结果支持了上述第二个模型，解释了双中子星的组合余辉辐射。

2017年10月，来自美国激光干涉引力波天文台(LIGO)、欧洲处女座引力波探测器和世界各地70多个天文台的科学家代表联合宣布，人类首次探测到由双中子星融合而成的新型引力波GW170817，并“看到”了这一融合事件发出的电磁信号。这一事件余晖中辐射的确定也意味着人类在探索未知世界方面又进了一步。