什么可以在4种性别间来回切换？

生长在美国东部森林中的彭西香槭，虽然其外观与普通灌木没有什么不同，但这些树木的性别转换频率与智能手机更新的频率一样快。

他们进行的性别转变也被称为环境性别决定。从生殖的角度来看，雌性和雄性对后代有非常不同的影响，在植物中也是如此。这种年复一年的性转换能力给他们带来健康益处。

一些动物因其生活条件而改变性别，但这通常是不可逆转的。因为植物有脱落和再生的能力，枫树比乌龟更容易反复改变性别。目前，共有198种动物和250种植物被怀疑或已被证实具有环境性别决定作用。但是对于大多数植物来说，科学家仍然缺乏长期观察来证实这一说法。

来自普林斯顿大学和罗格斯大学的一组科学家在四年的时间里观察了数百棵条纹枫树，并记录了它们每年的性别选择。作为一种开花植物，条纹槭有四种性别选择:雄性、雌性、非生殖状态和雌性同伦(雄性和雌性花出现在同一棵树上的状态)，但只有5%的植物是雌性同伦。

在任何两年中，大多数树选择保持相同的性别，但是如果时间间隔扩大到4年，54%的槭属植物改变性别，26%的树至少改变两次性别。然而，1%的树是非常多变的，它们每年都在改变性别。

但是树木不会随意改变性别。相反，树木本身的情况对此有很大影响。任何一年中最有可能选择无性繁殖的树是小树。最有可能产两性花的树已经发育并扩大了。

在美国东部它们生长的森林里，白尾鹿经常吃条纹枫叶或者在树皮上摩擦鹿角。长得比它们高的树可能会掉落或掉枝，这将威胁到树的健康生长。

科学家预测健康的树更有可能选择雌性，而患病的树更有可能选择雄性，因为雌性创造并提供对后代更有用的果实和种子。其他几个工厂也发生过这种情况。

但事实恰恰相反。在条纹枫树中，多病的树似乎更喜欢雌性，而健康的树更喜欢雄性。在任何一年中，只有1%的雄树死亡，而雌树的死亡率是13-39%。

还有另一种枫树，红叶槭，在身体不好的时候也更常选择雌性。为什么他们生病时会选择成为女性？目前，科学家不知道为什么，但至少有一个模型显示，植物在年轻时会选择死亡率较低、增长率较高的性别。之后，它们可以茁壮成长并储存大量能量，以防止它们在下一次性转换中死亡。或许，在年幼的时候，条纹槭选择雄性来完成它的生长，但是在转化成雌性后，它变得更容易受到疾病的侵袭和由于能量消耗而死亡。

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