“北极”能否带来外星生命

对于生活在地球上的人类来说，寻找外星生命一直是一个迷人的话题。然而，像外星人一样骑自行车的外星人似乎离我们很远。然而，科学家最近说，我们可能不必深入宇宙太远就能找到外星生命。在地球上最偏远的地方，北极，可能有外星生命的影子。

科学家在北极的硫磺泉中发现了20多种不同的微生物。它与土卫二的表面环境惊人地相似，为探索土卫二提供了一个模型。

科学家认为土卫二应该是寻找外星生命证据的最佳地点，而由比查姆发现的硫磺岛泉水是地球上土卫二的最佳模型。

最近，一组研究人员乘坐直升机前往格陵兰西北部的埃尔斯米尔岛，调查北极冰川上神秘的黄色雪堆。尽管传统观点认为人们不应该太靠近黄雪，但对地质学家来说，黄雪就像一罐金子一样珍贵。在这场雪中有非常奇怪的生命形式，像外星生命。这些生命形式和它们所处的特殊环境都是地质学家感兴趣的话题。

卡尔加里大学北极环境研究所主任贝诺特·比彻姆说，尽管这些微生物生活在地球上最偏远的地方，但它们可能为我们找到宇宙中最近的邻居提供了一把宝贵的钥匙。

埃尔斯米尔岛到处都是蜿蜒的冰山和不断扩张的冰川，年平均气温略高于零下20摄氏度。在这个巨大而人迹罕至的岛上，保存着一些自然奇观，比如今年早些时候刚刚发现的脚鱼化石。在比彻姆发现的黄雪也是这种性质的奇迹。

10年前，比彻姆第一次发现了这个黄色雪堆。那时，他发现有许多小气泡从黄色的小孔中冒出来，也就是说，大块的硫磺聚集在冰川表面。然后他意识到这是一个硫磺泉。比彻姆知道这种现象非常罕见，尤其是在冰川上。然而，他仍然需要地球化学家的帮助来更好地理解这一现象。

在1999年和2001年，加拿大地质调查局的地球化学家史蒂夫·格拉斯比两次访问了这个硫磺泉。格拉斯比测试了这里的水质，发现硫磺泉中生长着20多种不同的微生物。尽管这里的环境非常恶劣，但它能培育出多种能在极其寒冷的气候中生存的生物。

虽然在这种环境下不容易获得氧气，但微生物可以通过化学还原过程从冰川中的硫酸盐矿物中获得这种生命所必需的元素。这个过程可以产生氧化硫，它一直以臭鸡蛋味和鲜黄色而闻名。

土卫二也可能含有硫

2003年，比彻姆和格拉斯比在科学杂志上发表了这一重要发现，很快引起了美国宇航局的兴趣。行星科学家发现，埃尔斯米尔岛上的寒冷气候与土卫二的表面环境惊人地相似，土卫二是土星的一颗冰冷的“卫星”

像埃尔斯米尔岛一样，土卫二上也有氧气，科学家们一直怀疑土卫二上有硫。不仅如此，科学家们一直认为土卫二上还有一片水或其他液体的海洋，表面的冰漂浮在上面。综合来看，科学家认为土卫二应该是寻找外星生命证据的最佳地点，而由比彻姆发现的硫磺岛是地球上土卫二的最佳模型。