科学家揭示东亚亚热带常绿阔叶林历史构建过程

中国科学院昆明植物研究所李德洙课题组以东亚亚热带常绿阔叶林的特征组成科之一山茶科为研究对象。采集了代表该科主要地理分布区的43种植物，以其他7个杜鹃花科的18种植物为外群，利用第二代测序技术获得叶绿体全基因组和核糖体DNA序列。基于GenBank数据库中10种山茶属植物的叶绿体基因组数据，重建了山茶科植物的系统发育框架及其多样性历史。研究结果发表在《新植物学家》上。

研究表明，基于叶绿体基因组和核糖体DNA序列的联合分析大大提高了山茶科系统树内分枝的支持率。研究证实，紫茎科是该科的基本分支，大头菜科和山茶科是姐妹组。山茶科起源于白垩纪晚期，直到古新世晚期才开始分化。山茶科植物的净种分化速度加快。渐新世-中新世交替时期后，亚热带常绿阔叶林成为山茶科植物的主要植被类型。研究人员发现，东亚亚热带常绿阔叶林的几个重要特征属的起源主要集中在渐新世末和中新世初，而肉桂属和金合欢属的起源可以追溯到始新世。

该研究不仅为进一步揭示东亚亚热带常绿阔叶林的历史建设过程提供了重要依据，也为了解该地区植物多样性的起源和维持机制提供了理论依据。