欧洲继续推进火星车项目

欧空局的2020年漫游者模型。它将通过降落伞和推进器降落在火星表面。资料来源:欧空局

根据我们的报告，尽管成本不断上升，而且今年10月“夏帕雷利”号着陆器不幸失事，但欧洲航天局(欧空局)已承诺动用4.36亿欧元，让其首架探测车在这颗红色星球上成功着陆。

包括火星漫游者在内的欧空局火星空间生物学项目经理唐·麦考伊(Don McCoy)表示:“在经历了2016年的许多挑战、困难和收获之后，这对于欧洲空间探索来说是一个巨大的安慰和良好的结果。”

在12月1日至2日于瑞士卢塞恩举行的欧洲*部长会议上，欧空局成员国同意为火星空间生物学项目额外提供3.39亿欧元，使项目总投资超过10亿欧元。欧空局还宣布，将通过内部资金分配“挤出”另外9700万欧元。在会后的新闻发布会上，欧空局主任简·沃纳说，所有这些都将在“不损害”欧空局科学预算的情况下实现。

这次会议是火星空间生物学项目的关键点。欧空局官员暗示，如果成员国不承诺这笔额外资金，那么该项目将不会取得任何进展。

欧空局希望从“夏帕雷利”号着陆器的坠毁中吸取教训。该机构在11月下旬证实，登陆艇坠毁是由于传感器系统的错误。这个错误导致着陆器认为它比实际更接近火星表面，导致它在离火星表面约3700米的高度过早放下降落伞。

位于荷兰诺德魏克的欧洲空间研究和技术中心的欧洲航天局载人航天和机器人探索负责人大卫·帕克在一份声明中说:“我们将从夏帕雷利号着陆器中学到很多东西，这将直接有助于我们的第二个火星空间生物学项目。”

如果成功，这将是欧洲或俄罗斯的第一个火星探测器。它最大的卖点是一个2米长的钻头，它可以让漫游者挖掘居住在深处的古代生命——在这里他们可以免受这颗红色星球的强烈辐射。

10月19日登陆火星的“夏帕雷利”号着陆器是欧空局第二次两级火星任务。“微型气体轨道器”(TGO)先前由“火星空间生物”项目发射，这是一个欧洲-俄罗斯合作项目，已按计划成功进入环绕火星的轨道。然而，原本计划在火星表面自动着陆以测试其进入火星大气层、下降和着陆技术的“夏帕雷利”号着陆器突然失去联系，在着陆前50多秒坠毁。

火星空间生物学项目是继欧洲发射火星快车轨道器后的第二个火星探索项目。它的主要目标是寻找火星上生命的证据。该项目分为两个阶段，目前处于第一阶段。任务的第二阶段原定于2018年开始，现已推迟到2020年。届时，装有先进电子设备、火箭推进装置、制导雷达和降落伞的火星着陆器将被送往火星，一辆重约300公斤的火星车将被释放，在火星上进行地面勘测，寻找生命迹象。

今年3月14日，TGO将“夏帕雷利”号着陆器搭载在“质子-M”号运载火箭上，在到达火星之前总共飞行了4.96亿公里。该轨道飞行器将利用大约一个火星年(大约687个地球日)来拍摄火星照片，并探测其大气成分，以寻找火星上生命的证据。

该探测器以19世纪意大利天文学家夏帕雷利的名字命名，任务是“测试进入火星大气层、下降和着陆”技术，为欧洲和俄罗斯在2020年发射火星探测器做准备。尽管“夏帕雷利”号动力非常有限，在火星着陆后的工作寿命只有3到10天，但它携带了各种仪器来帮助地面专家分析火星大气的密度、压力和温度。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2016-12-07第二版国际版)