它们或是世界最早犬类绘画

古沙特阿拉伯猎犬(下)或类似于迦南狗(上)。资料来源:亚历山德拉·巴拉诺瓦/维基共享资源

在阿拉伯沙漠中一条原始河流边缘的沙岩悬崖上，一个猎人被雕刻成一张弓来打猎。他身边有13只狗，每只都有不同的皮毛标记。其中两条狗脖子上系着绳子，绳子的另一端系在猎人的腰上。

一项新的研究表明，这些雕刻可以追溯到8000多年前，使它们成为最早的狗的画像。这些绳索或皮带表明，人类比先前认为的早几千年就掌握了训练和操纵狗的艺术。

"这是一个非常令人震惊的结果。"华盛顿特区国家自然历史博物馆史密森学会的考古学家梅林达·泽德说，“这是人类用早期狗狩猎的唯一真实证据。”但是她也说需要更多的研究来确认这个雕塑的年代和意义。

这一狩猎场景来自沙特阿拉伯西北部的Shuwaymis山区，那里的季节性降雨形成了河流和茂密的植被。在过去的三年里，德国耶拿的马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家玛丽亚·葛宁，与沙特旅游和国家遗产委员会合作，帮助编辑了1400多块岩石艺术板，包括在舒韦米斯和朱巴(一个更开阔的地方，曾经在北部200公里处点缀着湖泊)的近7000只动物和人类。

大约一万年前，狩猎采集者进入或返回这个地区。最古老的雕塑被认为可以追溯到这个时代，描绘拥有美的女性。然后，根据在朱巴发现的牲畜骨骼，大约在7000到8000年前，那里的人变成了牧民。那可能是奶牛、绵羊、山羊等。开始主导绘画雕刻。在女性雕塑的中间和动物的下面是早期的猎狗:分别有156只Shuwaymis和193只Jubba。它们都是中等大小，有直立的耳朵、短鼻子和卷曲的尾巴——这是家养狗的标志。在一些场景中，狗面对着野驴站着。在其他场景中，他们正在咬野山羊和瞪羚的脖子和腹部。在许多照片中，他们被绑在手中拿着弓箭的人身上。

研究人员无法直接确定这些图像是什么时候绘制的，但是Guagnin说，根据雕刻的顺序、岩石风化的程度和过渡到牧场的时间，“狗文化至少有8000到9000年的历史了。”这可能是对先前被称为最古老的象征——追溯到8000年前伊朗陶器上的绘画——的微弱胜利。

"当玛丽亚走过来问我摇滚艺术照片是否有任何意义时，我几乎失去了理智。"该研究的合著者、马克斯·普朗克进化人类学研究所的动物考古学家安吉拉·佩里说。佩里研究了世界各地古代狗的骨骼，认为早期狗在人类狩猎中非常重要。"即使是一百万块骨头也不能告诉我这些照片描绘了什么."她说。

佩里说，这些狗看起来像今天的迦南狗，一种在中东沙漠游荡的主要野生品种。该小组在最近发表在《人类学和考古学杂志》上的一篇文章中报道说，这表明由古代人类饲养的狗已经适应了在沙漠中狩猎。或者，当狗在其他地方被长期驯养时，人类甚至可以独立于阿拉伯狼驯养这些狗，这可能发生在15，000到30，000年前。

但是泽德指出，这些雕刻并不像它们看起来那么古老。她说，为了确定这一时间顺序，科学家需要将这些图像与已经确定年代的地点联系起来，这是一个挑战，因为“这一地区考古记录的质量非常不一致。”

澳大利亚黄金海岸格里菲斯大学的考古学家保罗·塔肯也同意这一观点，“对岩石艺术进行年代测定通常是一种推测。”但是根据他在过去40年里对这种雕塑的全球研究，他说，“他们的约会是合理的。”

但是塔肯警告说，雕塑中的绳子也可能是象征性的。“它可能只是描绘了一种纽带。”他说，但很明显，这种联系非常紧密，因为雕刻师似乎描绘了他们实际认识的狗。它们有独特的毛皮图案、姿势和性别。"这些动物是非常重要和可爱的伙伴。"

这种关系对于帮助人类在恶劣环境中生存非常重要。佩里说，狗可以打倒跑得对人类来说太快的瞪羚和野山羊。佐德说，这幅画的细节还表明古代猎人会根据地形选择狩猎策略。在Shuwaymis，绘画显示大群的狗被用来将猎物驱赶到不平坦的角落。在朱巴，图片显示一小群狗在水坑附近伏击猎物。"人们可以通过战略性地训练狗来进入这些不适宜居住的地区生存。"泽德说，“我们现在看到的是这个过程是如何发生的真实画面。”(晋南编)