哈勃望远镜观测到彗星的消亡过程

虽然彗星332P对彗星家族来说看起来很小，只有大约500米宽，但它有大量分散的碎片，彗星尾巴长达4800公里。

腾讯空间新闻据国外媒体报道，彗星332P/池边村上(以下简称彗星332 P)已经在太阳系漫游了45亿年。然而，由于一系列引力效应，彗星332被推入了一个全新的轨道。然而，新的轨道离太阳太近，最终导致其缓慢旋转和死亡。哈勃太空望远镜幸运地捕捉到了这颗不幸彗星最终死亡后的图像。在很大程度上，彗星是一种非常不幸的存在。由冰、尘埃或太空岩石构成的彗星将在太阳系外漫无目的地游荡数十亿年。大多数原始冰块位于海王星轨道外的柯伊伯带，因此几乎不受太阳引力的影响。

然而，由于海王星的混沌引力效应，不断干扰和推动彗星远离它们原来的稳定位置，太阳引力最终赢得了胜利，使这些冰冷的物体落入太阳系内部。许多彗星最终将稳定在一个轨道上，并可能周期性地进入太阳系内部，而其他彗星将在与太阳的斗争中迅速蒸发。像332P这样的彗星，其轨道会受到行星引力的影响，最终会停留在一个特殊的轨道上——既不太靠近太阳，蒸发也不太远离太阳，最终会慢慢死去。

2010年，两位日本天文爱好者池谷薰和村上茂树发现了一颗突然发光的彗星332P。当彗星突然发光时，只有一种可能性:它正在被加热。亮度的增加是由于升华的冰蒸汽和灰尘的大规模爆发，反射阳光。今年1月，哈勃望远镜仔细观察了这颗彗星，发现它不仅产生了大量的蒸汽尘埃，而且还在慢慢死亡，喷射出像建筑物一样大的巨大物质。它目前在火星外的轨道上。

加利福尼亚大学的大卫·杰维特教授说，我们知道彗星有时会解体，但我们不知道它们为什么或如何解体。困难在于整个过程发生得非常快，而且我们很难获得有用的数据。然而，由于哈勃的高清晰度分辨率，我们不仅可以看到微小的暗淡的彗星碎片，而且可以观察到它们每天的变化。虽然彗星332P对彗星家族来说看起来很小，只有大约500米宽，但它有大量分散的碎片，彗星尾巴长达4800公里。但是到底是什么导致了它的崩溃呢？

朱伊特说，在过去，天文学家认为彗星死亡是因为它们被太阳加热，只是因为它们的冰蒸发了。要么什么都没剩下，要么一具巨大的“尸体”将留在原来的位置。但现在看来，这更有可能是由于逐渐解体。彗星332P在被太阳加热时通过加速旋转而解体。随着阳光逐渐加热彗星表面，冰块直接从固态升华为气态，导致彗星喷射出大量蒸汽和尘埃。在这个过程中，气流的压力导致彗星不断旋转。由于彗星的组成非常松散，旋转将导致彗星的最终分裂。

哈勃望远镜精确地观察到了这一现象:由于离心力，大约25个大物体与彗星体分离，这是内太阳系彗星的死亡过程。此外，它看起来很漂亮。由于彗星332P的公转周期是六年，它每六年就会爆发一次，所以天文学家可以估计它最终解体需要多长时间。朱伊特说，如果这颗彗星每六年旋转一次，它将有大约150年的时间。这是天文学中的一瞬间。朱伊特还说，彗星碎片也正在经历它们自己的灭绝过程，大块物质分解成小块，最终消失。(罗季/编译)