火星沙尘暴开始消散，NASA只剩45天来联络“机遇号”

据国外媒体报道，随着火星上的沙尘暴最终消散，美国宇航局将只有45天的时间来联系火星漫游者机遇号，它因沙尘暴而暂时休眠。美国国家航空航天局表示，“一段时间”没有在机遇号附近记录到活跃的沙尘暴，希望机遇号能很快获得足够的光线并开始充电。但是运营商承认他们在与时间赛跑。如果45天后没有收到来自Opportunity的信号，Opportunity“可能永远不会恢复”。

照片由机会全景相机于2017年6月7日至19日拍摄。这是Opportunity返回的最后几张照片之一。

“太阳正穿过火星毅力谷上方的尘埃。机会很快就会有足够的光线给电池充电。”美国宇航局喷气推进实验室项目经理约翰·卡拉斯说。

“当τ水平(用于测量火星大气中微粒物质的数量)低于1.5时，我们将开始主动联系机遇号，并通过美国宇航局的深空网络天线向其发送指令。如果我们从Opportunity收到信息，我们将评估其状态并将其恢复在线。"

由于沙尘暴阻挡了阳光，机遇号无法给电池充电。自今年6月以来，机会已经失去了联系。这张感人的照片表明机遇号正走在沙尘暴的道路上。

随着机遇号上空的晴空万里，美国国家航空航天局喷气推进实验室的工程师们相信，已有近15年历史的火星漫游者将很快获得足够的光线来自动重启该计划。任务经理也相信机遇号下一步会尝试与地球取得联系。但是，如果机会长时间保持沉默，他们也做好了准备。

“如果45天后我们没有收到Opportunity的消息，项目团队只能得出结论，阻挡太阳的沙尘暴导致了某种失败，这可能会使Opportunity无法恢复。”卡拉斯说，“到那时，我们将停止主动联系机会。然而，万一只有机遇号的太阳能电池板积累了太多的灰尘，挡住了阳光，我们将在接下来的几个月里保持被动聆听状态。”

沙尘暴始于今年5月28日。起初，规模相对较小，但到了6月20日，它已经扩散到火星。这张照片显示了火星沙尘暴前后的巨大变化。自7月底以来，沙尘暴逐渐消退。

"在这种情况下，你只能抱最好的希望，做最好的计划."卡拉斯指出，“我们希望这个不屈不挠的火星漫游者能够再次脱离危险，我们将准备好接收它的信息。”

搁置这几个月进行被动监测的原因是，火星上可能会发生沙尘暴，以清理机遇号太阳能电池板上的灰尘。这一现象是火星漫游者团队在2004年首次发现的。勇气号和机遇号有过几次这样的经历:电池电量本应持续下降，但一夜之后，反而增加了几个百分点。火星漫游者和轨道探测器已经拍下了这场除尘风的照片。

在被动监测期间，喷气推进实验室的无线电科学小组将每天筛选由高精度宽带火星射频接收器收集的信号记录，以查明机遇号是否有任何试图联系地球的迹象。

这张照片是由欧空局的火星快车探测器拍摄的。从图片的右边，我们可以看到这场沙尘暴有多大。

但是，即使团队收到来自Opportunity的信号，也不能保证Opportunity的正常运行。最近的沙尘暴对Opportunity系统的影响尚不清楚，但它可能会导致发电能力下降、电池性能下降或其他意外损坏，使Opportunity很难完全恢复和重新启动。

尽管“毅力谷”的形势依然严峻，但该团队仍保持谨慎乐观，因为他们知道在过去的14年中，“机遇”成功地应对了许多重大挑战。例如，在2017年6月和2005年，机遇号分别失去了左前方和右前方的动力。此外，Opportunity的256兆闪存也出现了故障。该团队非常清楚，这款漫游者的所有部件都已经超过了“保修期”。机遇号和幽灵号都被设计来完成一个90天的任务，但是幽灵号持续的时间是这个时间的20倍，而机遇号将很快超过60倍。此外，机遇号的设计里程只有100码(914米)，但现在实际里程已经超过了28英里(45公里)。

最近几周，火星表面的地形特征终于开始重现。在沙尘暴的高峰期，火星的整个表面都被厚厚的灰尘覆盖着。

美国宇航局两周前宣布，始于5月底的沙尘暴终于显示出消散的迹象。但是尽管天空已经开始放晴，机遇号还没有返回任何消息。

自6月初以来，“机遇”号进入了低功率“睡眠”状态，等待天空放晴并获得足够的太阳能给电池充电。

然而，根据美国宇航局的预期，即使机遇号能够恢复运行，飞船上的任务计时器可能会有一些“并发症”。计时器可能是Opportunity上唯一仍在运行的仪器，但如果没有足够的电源，Opportunity将无法知道当前时间。