人为事故这么多，为什么没有全自动火车？

5月12日，美国国家铁路公司在费城发生了一起脱轨事故。悲剧的原因尚未确定。然而，美国国家安全运输委员会最近发布的一份新闻稿称，“没有发现信号系统的异常或故障”，并调查了事故是由人为错误引起的可能性。

根据一家咨询公司对历史上所有脱轨事件的分析，几乎三分之一的事故是由人为失误造成的。由于人为原因造成了如此大比例的事故，采用更自动化或计算机化的系统似乎是一个好建议。

然而，不仅在美国，而且在世界上(甚至在高度发达的国家，如日本和韩国)，全自动列车系统仅用于小型系统，如城市网络和机场。

对于这个问题，英国国家铁路博物馆的工作人员告诉了我们答案——他们对为什么火车仍然主要由人类控制的理解。

“事实上，我认为部分原因是人们不喜欢这个想法，”博物馆馆长卡伦·贝克说。“伦敦的地铁都是由电脑控制的，但也有一个‘司机’——他们负责关门和处理紧急事件。”

你敢乘坐无人驾驶火车吗？

比人们会犯错更让我们担心的是没有人在场。

这似乎是大多数人的担忧——铁路运输公司的助理总裁鲍勃·加文同意这一观点，“我认为人们不喜欢这个想法。在英国，我能想到的唯一无人驾驶火车是伦敦港口码头的轻轨(伦敦内部的一个小型铁路系统)。理论上，任何内部有信号系统的列车都可以无人驾驶。但事实上，大多数乘坐(强力高速列车)的人在时速180英里的列车上会感到紧张，但没有人驾驶它。因此，我知道的唯一无人驾驶列车是速度较慢的地铁。”

他继续说道:“顺便说一句，处理器在很多年前就已经安装在火车上了(这也是计算机控制的一种形式)，但是‘巡航’控制是汽车上的一个概念，随着道路变得越来越多，更好的‘距离传感器’被发现，这个概念变得越来越过时。在某些列车上，司机已经可以确定机车的“设置”，然后离开岗位，只有在有特殊信号时才进行处理。然而，如果轨道不平坦，司机通常需要不断调整机车设置，以确保列车能够达到设定的速度。”

因此，虽然火车上有一些计算机化的因素，但显然是非常有限的。总的来说，乘客仍然更信任人而不是技术。

美国没有全自动列车。

麻省理工学院的研究员汉娜·格罗申说，“为什么没有全自动火车？不幸的是，我也没有明确的答案。现有技术完全实现了全自动列车。我在东京和伦敦乘坐过无人驾驶火车，但在美国，这项技术还没有得到应用。”

但是美国的火车也已经部分自动化了。美国联邦*已经指示铁路公司使用积极的列车控制系统，但是这些公司更新他们的机车非常缓慢。PTC系统已经在东北列车线上的一些机车上使用，但是美国的其他地区很可能不会在联邦*设定的截止日期(2015年12月31日)之前完全使用该系统。

PTC是一个后台自动化系统，工程师不需要与之交互。如果出了问题，比如闯红灯，系统会自动停止火车。考虑到最近在费城发生的事故，像PTC这样的系统似乎可以用来防止事故的发生，但事实上造成事故的火车已经安装了这个系统。

最常见的自动化系统是通用电气公司的“行程优化系统”，它可以优化燃料的使用效率。机车工程师将把它用作巡航控制系统。该系统知道轨道的坡度、外倾角和速度限制，并能相应地改变列车的速度。

然而，系统仍然要求操作员输入一些数据。火车有不同的刹车，“行程优化系统”只能控制动态刹车。如果需要空气制动，自动系统将提醒工程师切换到手动控制，并使用空气制动来降低列车速度。我知道“行程优化系统”在铁路货运中被广泛使用，但我不确定它是否也用于客运。

为什么我们不提高自动化程度？

可能有几个原因。

首先，美国对新交通技术的投资不如其他国家快。铁路公司的首要考虑是维护现有系统。他们需要大量的努力来跟上维护速度，所以他们也需要大量的努力来测试新技术。即使从长远来看，使用新技术对他们也是有帮助的。

第二，铁路联盟是美国的强大力量。

例如，在2014年秋天，美国最大的铁路公司之一BNSF公司计划取消一些货运线路上火车车厢里的导游。通常出租车里有两个人:工程师和导游。但是工会不同意。一方面，它会减少一些工作岗位；另一方面，这是出于安全考虑。工会认为出租车里两个人会更安全。

最终，工会阻止了该计划的通过。因此，如果工会以同样的理由反对自动驾驶系统，我也不会感到奇怪。

最后，我们可以想象，正如人们拒绝无人驾驶汽车一样，公众肯定会拒绝无人驾驶火车。除非公众和机车工程师对铁路自动驾驶系统的研究成果了解得越来越多，并随着技术的不断发展真正认识到这一技术——这一天显然还很遥远。

(蝌蚪君编译自redorbit.com，转载请注明来源蝌蚪工作人员。)