氮气爆炸可能催生土卫六的部分湖泊

新华社洛杉矶9月11日电(记者谭晶晶)土星最大的卫星土卫六的湖泊中充满了液态甲烷和乙烷。一个国际研究小组最近通过分析雷达数据发现，一些湖泊可能是由氮爆炸引起的。

土卫六是太阳系中唯一一颗大气稠密的行星卫星，其中含有氮和甲烷。泰坦表面有许多湖泊。先前的研究认为，这些湖泊是由甲烷和其他气体在低温下转化为液体，并溶解土卫六表面的冰基岩和固体有机化合物形成的，不同于地球上流入湖泊和海洋的云和降水。然而，这种推测很难解释为什么一些较小的湖泊被高耸的悬崖所包围。

在英国新一期《自然地球科学》上发表的一项新研究中，来自美国宇航局喷气推进实验室和其他机构的研究人员，以及他们的意大利同行，分析了美国卡西尼土星探测器两年前最后一次飞越土卫六时收集的雷达数据。该团队认为土卫六总是处于冷热交替的过程中。当它变热时，它表面的一些液态氮蒸发，迅速膨胀并爆炸。由此产生的爆炸坑充满了大气中的液态甲烷，形成了一些湖泊。

美国宇航局喷气推进实验室卡西尼项目的科学家琳达·斯皮克说，为什么土卫六较小的湖泊被悬崖环绕一直是一个未解之谜，新的研究给出了一个可能的解释。卡西尼号收集的数据将有助于人类更好地理解土星系统。

卡西尼号探测器于1997年10月发射，2004年抵达土星轨道。它于2017年9月15日撞上土星大气层，完成了探索土星的13年任务。卡西尼号取得了一系列重要发现，刷新了对土星的认识。