太阳系边缘发现“小妖精”？“第九行星”真的存在？

一个“妖精”潜伏在太阳系的边缘。

新发现的天体可能会重新定义太阳系的边缘。照片来源:罗伯特·摩尔·坎达诺萨，斯科特·谢泼德/卡内基科学研究所

天文学家现在发现了太阳系以外的一个遥远的世界。它被命名为“2015 TG387”，并因在2015年万圣节前后被发现而被昵称为“小妖精”。

这个天体位于冥王星之外，它离太阳的距离永远不会小于太阳和地球之间距离的65倍，或者冥王星和太阳之间距离的大约两倍。太阳和地球之间的距离也被称为天文单位。冥王星离太阳大约34个天文单位。然而，当旅行到远端时，天体和太阳之间的距离大约是太阳和地球之间距离的2300倍。

研究表明，“2015 TG387”将花费大约40，000年绕太阳运行。研究人员认为这一发现可能会重新定义太阳系的边缘。

“2015 TG387”是在这遥远的天空中为数不多的已知天体之一。尽管它还没有被证明，但它的轨道与在遥远的太阳系中有一颗叫做“第九颗行星”的大行星的假设是一致的。华盛顿卡内基科学研究所的斯科特·谢泼德领导的一个研究小组在莫纳克山用日本8.2米兹帕茹望远镜发现了这个“妖精”。

研究人员在本月国际天文联合会的一份通知中宣布了这一发现。他们还于10月3日在预印的服务器arXiv上报告了这一发现。

国际天文联合会小行星中心于10月2日发布了一份文件，称直径近300公里的“2015 TG387”轨道表明在更遥远的地方存在“第九颗行星”。

发现者之一、夏威夷大学的大卫·多伦(David Tholen)指出，由于轨道太暗，该物体99%的时间都看不清楚。科学研究小组在寻找未知的矮行星和“第九行星”时发现了天体。谢泼德说，这些遥远的天体是寻找“第九颗行星”的“面包屑”

较早发现的“2012 VP113”和“Sedna”的近日点分别为80和76个天文单位，被认为是太阳系中已知最远的两个天体。新发现的天体在近日点排名第三，但它的轨道非常平坦，远远领先于两者。

按照天文学家的设想，“第九颗行星”是离太阳最远的最大行星。它距离太阳可能有数百个天文单位，其质量估计是地球的10倍，但其确切位置仍不清楚。

计算机模拟结果表明，一些遥远的小天体的轨道可能会受到“第九行星”的影响，以确保它们不会离“第九行星”太近。

研究人员说，“小妖精”现在已经加入了一小组太阳系极端天体，它们的轨道超出了天王星和海王星的引力范围。尽管模拟结果不能直接证明太阳系中存在像“第九颗行星”这样大的物体，但它可以提供更多的证据，证明在太阳系边缘确实存在一个未知物体。