科学家在冥王星之外发现新的矮行星

许多彗星起源于柯伊伯带或奥尔特云，但是它们的扁圆形轨道将它们拖向太阳，尽管人们普遍认为太阳系的外部区域主要由比冥王星小的物体组成。

腾讯空间新闻据国外媒体报道，太阳系家族的照片中出现了一张新面孔。在冥王星之外，科学家发现了一颗新的矮行星。根据NPR的说法，这颗矮行星被称为“2014UZ224”，直径530公里，距离太阳85亿公里。相比之下，冥王星最大的卫星卡戎直径1200公里，距离太阳73亿公里。对于2014年，这个“年”(矮行星绕太阳转一圈所需的时间)大约是1100年。相比之下，冥王星的年份只有大约248年。小行星中心也证实了这个新发现的天体。

密歇根大学的天文学教授大卫·格德斯告诉NPR，科学家们通过一种叫做暗能量照相机(DECam)的装置发现了这颗矮行星。我们都知道宇宙正在加速膨胀，这种加速背后的机制就是科学家所说的暗能量。为了找出暗能量是什么以及它来自哪里，科学家们特别创造了DECam来观察星系和超新星(爆炸的恒星)远离地球的运动，以便获得更多的线索。还有一个叫做暗能量天空调查的计划。该计划将使用来自DECam的观测数据生成整个宇宙的“地图”，以提供与暗能量研究相关的信息。

DES地图现在已经被用来研究暗物质(占宇宙总质量的80%，但是它的确切性质仍然是个谜)和寻找以前未被识别的天体。根据任务网站上的信息，DES的部分工作是以大约每周一次的频率拍摄天空中几个小区域的照片。这使得我们有可能做出一些新的发现。尽管恒星和星系将永远停留在天球的同一位置，但相对靠近地球并围绕太阳运行的天体将在一周或几周内经历重大变化。

根据NPR的说法，几年前，格迪斯让一些大学生在天空地图上寻找不明太阳系物体。格尔德斯说这个挑战有些困难。因为虽然会有一个区域的重复观测，但两次观测之间的间隔并不是固定的。然而，学生们开发了相应的计算机阮机来处理观测周期的波动，并成功地发现了移动的天体。NPR报告说，研究人员花了两年时间确认2014年的发现。尽管它的轨道还没有完全确定，但做出这一发现的科学家们说，他们相信2014年224号是太阳系中距离太阳第三远的天体。

在发现之前，太阳系中最小的被命名为矮行星的物体是谷神星。它位于火星和木星之间的小行星带。格尔德斯告诉NPR，2014年224可能作为一颗矮行星仍然有点太小，但它将必须由国际天文联合会决定(该联合会此前曾做出一个有争议的决定，将冥王星降级为一颗矮行星)。太阳系中还有另外四颗被证实的矮行星，但是根据美国国家航空航天局的说法，科学家认为太阳系中可能有几十个甚至超过100个矮行星大小的物体尚未被发现。

海王星轨道以外的区域是所谓的柯伊伯带。这是一个圆盘状的区域，据信包含数以千计的冰冻或岩石天体。紧随其后的是所谓的奥尔特云，这是一个充满冰或岩石天体的球形区域，包围着太阳系的其余部分。许多彗星起源于柯伊伯带或奥尔特云，但是它们的扁圆形轨道将它们拖向太阳，尽管人们普遍认为太阳系的外部区域主要由比冥王星小的物体组成。我们仍然不排除有另一颗接近海王星大小的行星潜伏在那里的可能性。最近的研究表明，太阳系外天体的已知轨迹可能表明这个“第九行星”的存在。这项研究将促使我们尽最大努力用望远镜发现新的行星。(罗季/编译)