核谣言掣肘印度中微子试验

计划在印度南部建造中微子探测器的物理学家遭到了当地的反对。资料来源:TIFR

印度科学家没有多少时间来制造一种设备，让他们在最激烈的物理竞赛中赢得一席之地。印度中微子观测站(INO)——一项旨在了解被称为中微子的神秘粒子的质量和其他特性的努力——受到了关于其目标和环境影响的毫无根据的谣言的威胁。尽管*于2015年1月正式批准在南部泰米尔纳德邦的一座山下建造一个大型探测器，但来自环保主义者和一些政治家的反对意味着，迄今为止，一堆土壤并不是被动的。

中微子是大量难以探测的亚原子粒子。每秒钟有数十亿中微子穿过一平方厘米的地球，但几乎没有留下任何痕迹。INO将研究宇宙射线撞击大气层时产生的中微子，并试图解释三种已知中微子的相对质量。测量结果将为阐明自然界四种基本力之间的关系以及宇宙中物质和反物质之间的不平衡提供诺贝尔奖级的见解。

然而，INO合作小组的成员、钦奈数学科学研究所的理论家迪·因杜马蒂认为，如果INO不能很快建成，其他项目，包括一年前在中国破土动工的项目，可能会第一个成功。

INO的构想是在2001年提出的，最初计划在2012年完成。然而，该项目的建设道路一直崎岖不平。为了保护这个巨大的探测器不受大量混合亚原子粒子不断撞击地球表面的影响，该设备需要建在地下1公里以上的地方。2009年，在与生态环保主义者就附近的大象和老虎保护区进行长期斗争后，第一个保留地被排除在外。

目前的网站位于泰米尔纳德邦的丹尼斯县，在2010年被提出后不久就遭到反对。Indumathi说，当地村民担心探测器设备会耗尽或污染他们有限的水源，阻止他们获得放牧牲畜的土地。然而，在科学家保证这些设备不会干扰他们的资源后，村民们同意了。

然而，从那时起，当地的环保组织和政治家开始关注这个问题。反对的理由越来越多，包括担心实验室会释放辐射、储存核武器、挖坑威胁附近的大坝。

孟买塔塔基础研究所的物理学家、INO合作组织的*那巴·蒙达尔说，这些谣言是不真实的。INO科学家走访学校，举行社区听证会来消除误解。然而，许多村民反对这个项目。“他们不知道真相是什么。我能理解这一点。”蒙达尔说。

密切关注该项目的印度记者戈文德·克里希南认为，谣言的根源是对国家和科学界的不信任。他认为，现有的担忧只存在于“幻想王国”，但考虑到过去*资助的建设项目所产生的不利环境记录，这些担忧是可以理解的。戈文德不同意一些活动家的观点，即INO科学家忽视了该项目对穷人的影响，但他说，科学家的努力受到了阶级和语言障碍的阻碍。

去年，印度*批准了INO项目，拨款150亿卢比(2.25亿美元)用于建设。然而，在当地活动家和政治家的请愿之后，钦奈马德拉斯高等法院于3月暂停了该项目。法院表示，在开始建设之前，必须获得泰米尔纳德邦污染控制委员会的同意。蒙达尔说，正常情况下，这是一个常规的45天的过程，但这个过程迄今为止已经持续了9个月。

该项目具有政治争议性，这意味着地方委员会可能会继续拖延，直到今年5月的全国选举结束。"我相信它最终会被批准，但问题是什么时候批准。"蒙达尔说，延误正在摧毁参与该项目的学生和研究人员的士气。

同时，中国有望在2019年前建成江门地下中微子观测站。蒙达尔认为，为了保持竞争力，INO必须在未来几个月开始工作。“科学是你必须及时完成的事情。如果没有，你的结果可能就没那么重要了。”

然而，中微子物理学家说，即使ino输掉了比赛，它的结果将有助于证实其他探测器的发现。INO使用一种独特的方法——50，000吨磁化铁将大气中观测到的中微子与反中微子分离开来。印第安纳大学伯明翰分校的物理学家、NOvA中微子实验的联合发言人马克·梅西耶说，无论什么时候结果出来，都会让它们变得非常有趣。NOvA也有望破解中微子质量之谜。(宗华)

中国科学新闻(2016-019，第三版国际)

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