研究表明恐龙成长过程中也要换羽毛

一项新的研究表明，就像今天的孩子不想穿得像他们的父母一样，一些年轻的长有羽毛的恐龙看起来和他们的长辈完全不同。随着它们的成长，它们会不断地更换羽毛，而且会更换很多次。

作者徐星是中国科学院古脊椎动物和古人类研究所的古生物学家，他说这一发现表明有羽毛的恐龙和现代鸟类一样，在生长过程中会蜕皮。

这种奇妙的、与年龄相关的羽毛变化是在相似恐龙化石上观察到的，相似恐龙是一种羽毛恐龙，生活在1.25亿年前的今天的中国。徐星和他的同事分析了两个保存完好的类似尾羽龙的化石标本，并在4月29日的《自然》杂志上报道了他们的发现。

研究和分析的两种化石都是幼年恐龙，因为它们的脊椎尚未完全融合。徐星说，当动物成年时，它们的脊椎会融合。其中，较大且可能较老的化石有一根约12厘米的腿骨，大小与鹅差不多。这块化石的前臂和尾巴的长羽毛看起来像现代鸟类的羽毛。

徐星说，这个较小的化石有鸽子那么大，前臂和尾巴上只有末端的羽毛，看起来像现代鸟类。身体附近近端羽毛的形状是带状的，但没有中间轴。此前，研究人员在生活在中国的其他一些长有羽毛的恐龙的尾羽上发现了*羽毛轴的结构。

徐星说，与现代鸟类不同，这些恐龙在青春期的某个时候会改变它们羽毛的基本结构，这可能是由不同的发育阶段和不同的基因活动模式造成的。