美国科学院报告称人类登陆小行星计划面临夭折

阿波罗17号登上月球40年后，它仍然对美国宇航局很有吸引力。

资料来源:尤金·塞尔南/美国航天局

(记者赵露)美国宇航局的载人航天计划又一次在寻找它的目的地。这种情况最早出现在20世纪70年代初，当时美国宇航局刚刚最后一次离开月球。然后在20世纪90年代，将宇航员送上火星的昂贵计划被宣布破产。后来，在2010年，美国总统巴拉克·奥巴马放弃了人类重返月球的计划，因为他认为该计划缺乏雄心。相反，他建议参观一颗靠近地球的小行星，但是美国国家科学院在12月5日发布的一份报告中指出，该计划也被终止了。

发布这份报告的委员会主席、加州大学洛杉矶分校前校长艾伯特·卡内塞尔(Albert Carnesale)表示:“对于太空飞行来说，没有一颗被广泛接受的小行星可以成为下一代载人飞行的主要目的地。”就美国宇航局而言，无论是从惯性还是从实用性的角度来看，它似乎都不愿意将人类太空飞行的焦点从月球上移开。

关于目的地的拉锯战部分是由于政治。美国*选择的这颗小行星完全背离了前总统乔治·布什的“月球第一”原则。从很多方面来说，奥巴马三年前向美国宇航局和国会提出的新政策没有得到太多支持。美国宇航局局长查尔斯·博尔登一直在与持怀疑态度的国会谈判，基本上忽略了美国宇航局的*。随着奥巴马进入第二个任期，波尔顿可能会面临一些政策变化。“这不是一个乐观的局面。”一位资深天体物理学家说，“这个名字正在讨论中。”

撇开政治不谈，小行星计划仍然缺乏细节，面临长期的技术挑战，包括参观哪颗小行星的问题。在20世纪20年代中期，很少有小行星离地球足够近，以至于宇航员可以进行为期一年的往返飞行，这是许多专家认为可以实际操作的最长时间，美国国家航空航天局还没有认真努力关注可能的目标。Carnesale说，如果*认真对待与小行星的约会，“你现在和什么时候会想到哪颗小行星？”

即使选择了一颗小行星，一些科学家仍然担心接近这个天体的危险——它可能只是一堆松散的碎石，以非常高的速度旋转。德克萨斯州休斯顿月球与行星研究所所长斯蒂芬·麦克威尔问道，宇航员应该如何在不扬起灰尘的情况下在小行星脆弱的表面着陆。"面对月球尘埃，我们有很多问题."

还有刚刚出现的问题。美国宇航局越来越关注宇航员在地球保护性磁层外长期航行时可能面临的辐射暴露和骨质流失问题。麦克威尔说:“如果你遇到一场严重的太阳风暴，你就完蛋了。”

与此同时，卡内塞勒强调，私营公司和其他国家正在联手探索月球。与此同时，美国宇航局本身已经放弃了月球任务。11月28日，美国宇航局人类探索部副主任威廉·格斯滕迈尔(William Gerstenmaier)提出了一项计划，通过在2017年和2021年在月球附近发射火箭来测试美国宇航局的下一代高推力火箭。尽管这些任务可以被视为后续小行星任务的垫脚石，但许多月球科学家仍然将月球视为他们的目的地。

然而，亚利桑那州图森行星科学研究所所长、美国宇航局小天体评估委员会主席马克·赛克斯仍然是小行星探索的“大粉丝”。他强调，人类探索可以找到水等资源。科学家们可以试图理解微妙的光压力是如何导致小行星改变它们的旋转模式，并且可以取回样本。与陨石相比，由此产生的年代测定和化学分析将提供太阳系物质更清晰的图像——尽管前者也是小行星的碎片，但当它们落入地球大气层时会发生变化。

但是赛克斯说，通过机器人任务，所有这些都可以更便宜地完成。甚至赛克斯也对缺乏向更大目标前进的计划不感兴趣，比如人类登陆火星。“你降落在一颗小行星上，然后呢？”赛克斯说，“如果它只是一种表演艺术，那么它就不是这个项目的价值。”

中国科学新闻(2012-12-14第二版国际版)