未来的外星探测器只有一个西瓜的重量

美国宇航局，卫星的探测部分

绝大多数发射的微型卫星最终都会绕地球运行——这基本上是它们的最终命运。然而，美国宇航局希望利用这些小卫星来完成一些低地球轨道的基本任务，并进入其他行星的大气层。美国佛蒙特州戈达德学院的技术专家詹姆·斯珀正在开发一种为行星进入任务设计小型卫星设施的概念。这颗小卫星由两部分组成，仅重约11磅(约5公斤)。一部分作为服务模块将自己推到目的地，另一部分是检测设备。

当小飞船从“母船”上弹射出来后，它将通过打开太阳能电池板或使用电池到达预定的行星。服务舱随后将与探测装置分离，探测装置被设计成能经受未知星球大气的严峻考验。斯珀计划在探测装置中安装大量探测器，以便于收集各种数据(包括气温、气压等)。)，然后将这些数据传回母舰，然后从母舰传回地球。由于这种微型卫星相对便宜，未来的计划可能会为同一颗行星发射多颗这种卫星，以监测环境的不同方面。

当然，在这一切真正发生之前，斯珀需要证明这个概念是可行的。他的团队今年夏天制造了一个原型，但只有探测器部分和一个高空气球。他们希望探测器能以音速在地球上飞行。他们尽最大努力确保试飞成功，他们希望这次试飞能“吸引潜在的合作伙伴来提供剩余的机器”——换句话说，就是卫星服务模块。如果一切按计划进行，斯珀想要更进一步，在2016年从国际空间站发射一个探测器模块。

(蝌蚪君编译自engadget，转载请注明蝌蚪工作人员)