科学家写出臭虫家谱：每50万年有一种新臭虫爱上人血

臭虫经常寄生在蝙蝠身上，但是这些飞行的哺乳动物不是昆虫的最爱。资料来源:MARK CHAPPELL

根据我们的报纸，臭虫不仅仅是苹果种子大小的吸血昆虫，它会让游客怀疑酒店的床单。大约有100种臭虫困扰着蝙蝠和鸟类，其中一些栖息在人类很少进入的洞穴深处。今天，科学家们利用30多种臭虫的脱氧核糖核酸(DNA)创造了第一个臭虫谱系，这个谱系充满了惊喜——例如，这种令人讨厌的昆虫的历史比以前认为的要古老得多，甚至可以追溯到恐龙时代。

尽管研究人员不确定哪种生物是第一个被臭虫咬到的“幸运儿”，但他们现在知道，随着时间的推移，至少有三种不同的臭虫已经开始爱上人类的血液。

加州大学河滨分校的系统昆虫学家克里斯蒂安娜·维劳什(Christiane Weirauch)没有参与这项研究，她说，科学家们最近在详细描述诸如臭虫、臭虫和臭虫等昆虫的进化史方面取得了进展。但是“我们对臭虫做得还不够”

许多昆虫是蝙蝠的寄生虫。研究人员一直认为这种哺乳动物是他们的第一个受害者。但是蝙蝠臭虫很难收集——许多臭虫只能在蝙蝠生活的洞穴深处找到。“你不知道找到这些虫子有多难。”维劳什说。

然而，这些困难并没有阻止德国德累斯顿科技大学的昆虫学家克劳斯·莱因哈特。他对臭虫的兴趣促使他写了两篇关于臭虫的论文。为了研究臭虫的家谱，莱因哈特和他的同事从博物馆和其他研究人员那里发现了一些臭虫标本。但是其余的昆虫是由研究人员在遭受内战的地区和炎热黑暗的洞穴中发现的，在那里他们不得不在鸟粪石中跋涉到齐膝深，所有这些都是在获得了研究濒危蝙蝠所需的所有许可之后。在研究人员收集了数千只昆虫后，他们对34只臭虫的DNA进行了测序和比较，从而建立了系谱。

研究人员用一个1亿年前的化石和估计的突变率来计算虫子何时首次出现，何时开始多样化。赫尔辛基芬兰自然历史博物馆的生态生理学家托马斯·莉莉说，研究表明臭虫“在蝙蝠出现之前就已经存在了”。

莱因哈特和他的同事在5月16日的《当代生物学》杂志上报道说，已知最古老的蝙蝠化石只有6400万年，而根据最新的研究，臭虫的历史可以追溯到1.15亿年前，当时是恐龙时代。

“这是人们一直怀疑的事情，但用白纸黑字写下来真的很好。”维劳什说。此外，现在看来，最早的臭虫是从一个已经开始吸血的昆虫祖先进化而来的——一些研究人员曾经认为，吸血的能力是在臭虫与它们的祖先分离后进化而来的。

新的家谱也颠覆了对臭虫和人类之间关系的理解。有两种昆虫——臭虫和热带半翅目臭虫——通常会咬人。早些时候，研究人员认为这两种昆虫起源于一个共同的祖先，大约在160万年前分化，当时智人刚刚从古代人类直立人分化出来。然而，新的研究表明，这两种臭虫在4700万年前就分道扬镳了，这意味着它们都开始独立地吃人血。

莱因哈特指出，从那以后，又有一两只臭虫转向了人类宿主。例如，对霍皮族传说的研究使他确信，一种已知会感染鹰的昆虫也开始以人类血液为食。与此同时，随着世界上对鸟粪开发的增加，一种“喜欢”人类(它也喜欢蝙蝠血，可能把蝙蝠血作为它的第一个宿主)的臭虫——钩端虫(Leptocimex boueti)可能已经转向了人类。莱因哈特说，总的来说，证据显示“每50万年左右就有一种新的虫子征服人类。”他补充说，由于人类、牲畜和野生动物之间的接触越来越多，“可能不需要50万年”另一种新的昆虫就会开始吸食人类的血液。

北卡罗来纳州立大学的行为生态学家克比·沙尔没有参与这项研究，他说臭虫成功地改变了主人这一事实表明它们非常善于适应新的环境。

"昆虫种群已经迅速适应了全球旅行、人类行为的其他变化和杀虫剂."沙尔预测他们会继续这样做。(赵茜·Xi)

相关纸质信息:

https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.04.048

《中国科学日报》(2019-05-21第二版国际版)