新研究认为翼龙和鸟类“和平共存”数百万年

新华社悉尼10月22日电(刘世龙)-传统生物学理论认为翼龙的灭绝主要是由于鸟类的竞争。澳大利亚研究人员最近表示，这一假设可能“冤枉”了鸟类，它们已经“和平”生活了数百万年，而不是与翼龙竞争。

研究结果已经发表在新一期的《皇家学会生物学分会杂志》上。翼龙生活在2.28亿到6，500万年前，是会飞的爬行动物。“翼龙”一词源于希腊语，意思是“有翼蜥蜴”。最大的翼龙翼展可达12米，而最小的翼展只有25厘米左右。

该研究的负责人、澳大利亚麦格理大学生物科学系的研究员尼古拉斯·陈(Nicholas Chen)表示，人们普遍认为翼龙在白垩纪进化成越来越大的身体，以避免与相对较小的鸟类竞争，这最终导致它们灭绝，因为它们难以适应环境。

他说，以前的研究只是比较翼龙和鸟类的四肢骨骼，但这次他们采用了“形态空间”技术来增加和比较翼龙化石颚的长度、翅膀和腿的比例以及其他数据。结果表明，与体型相近的翼龙相比，鸟类的中翅较短，跖骨较长，下颚较短。

翼龙和鸟类的形态差异表明它们的飞行、行走和捕食模式不同，生态位重叠小，在同一生态系统中的竞争小。

尼古拉斯·陈告诉新华社，翼龙和鸟来自不同的祖先。尽管它们既能飞又能走，但这并不意味着它们生活方式相同。从长远来看，它们应该是“没有竞争力的”，翼龙没有进化到避免与鸟类发生冲突。