非洲最大食肉哺乳动物犬齿似香蕉

资料来源:MAURICIO ANTON

当古生物学家在20世纪80年代早期挖掘出非洲最大的食肉动物的骨头时，他们不知道他们发现了什么。在肯尼亚西部的马斯瓦桥发掘现场，有如此多的其他化石散落在各处，这些巨大的骨骼只是需要编目的物品。因此，科学家们把它们放在内罗毕国家博物馆的抽屉里，它们在那里保存了将近40年。

然后一个新的研究小组出现了。北卡罗来纳州达勒姆杜克大学的食肉古生物学家马特·博斯说，他们意外地打开抽屉，发现了“香蕉大小的犬齿”。这些牙齿(臼齿长6厘米，犬齿长10厘米)是开始。与之相关的是一个巨大的下颌和其他可以追溯到2300万年前的骨头碎片。

研究人员最近在《脊椎动物古生物学》杂志上报道，他们估计这种1.2米高的动物(如图)重1500公斤，从鼻子到尾巴长2.4米，比北极熊大，是有记录以来最大的食肉哺乳动物之一。

这种*掠食者被命名为辛巴库布瓦库托卡弗里卡，在斯瓦希里语中的意思是“来自非洲的大狮子”。在该地区的生态系统中，它扮演着与今天的狮子相似的角色。狮子的祖先直到370万年后才到达非洲。在此之前，辛巴库布瓦是非洲唯一的陆地食肉动物之一，属于一种已灭绝的大型哺乳动物，名为透明齿类。此外，现代的狮子只有一对牙齿，专门用来在颚的两边切肉，而辛巴库布瓦有三颗，这使它成为一个可怕的敌人。

研究人员称，辛巴库布瓦的牙齿几乎处于原始状态，这有助于阐明它与家族中其他大型食肉动物的关系。然而，研究人员表示，关于这些巨型食肉动物灭绝的原因以及现代食肉动物面临的风险，仍有许多东西需要了解。(艺鹭)

相关论文信息:https://doi.org/10.1080/02724634.2019.1570222

中国科学新闻(2019-04-19第二版国际版)