蜥蜴适应自然选择

抓地力更好的蜥蜴更有可能在飓风中幸存。照片来源:自然

最近，一项新的研究指出，牢牢抓住树枝的蜥蜴更有可能在飓风中幸存，这是一个持续的自然选择事件。

飓风等自然灾害会对生态系统造成毁灭性影响，并导致大量生物死亡。然而，目前还不清楚飓风造成的死亡是随机的还是对某些物理特征的自然偏好，比如强大的风阻。

在飓风“厄玛”和“玛丽亚”毫无预警地登陆之前，哈佛大学的科林·多尼休和他的同事们刚刚完成了对邻近的西印度群岛潘恩岛和瓦特岛上的小种埃瑞米阿斯的研究。考虑到这是一个研究飓风对蜥蜴直接影响的难得机会，研究人员在飓风后返回该地区进行后续调查，比较飓风前后蜥蜴的附肢长度和趾垫面积。

研究小组认为，附肢的长度和趾垫的面积不仅会影响蜥蜴的抓取能力，还与蜥蜴的栖息地利用和运动方式有关。与飓风前相比，潘恩岛和瓦特岛的蜥蜴平均脚趾垫更大，前肢更长，后腿更短。

Donihue等人也证实了脚趾垫的大小与种群抓取能力之间的相关性，并通过摄影展示了蜥蜴在飓风的影响下如何抓取树枝。尽管更长的前腿更有利于抓握，但他们指出，因为蜥蜴在飓风中采取特定的抓握姿势，更长的后腿反而会增加被风吹动的表面积，并产生不利影响。相关论文最近发表在《自然》杂志上。

据预测，未来几十年极端天气的频率和强度将会增加。因此，研究人员认为在进化动力学研究中应该考虑选择性极端天气。(唐毅宸)

相关文件信息:DOI:10.1038/s 11586-018-0352-3

中国科学新闻(2018-07-31，第二版国际)