自闭症与特定脑细胞异常有关

新华社北京5月20日电美国研究人员发现，在自闭症儿童和青少年的大脑中，几种特定类型神经细胞的基因表达异常会影响神经元的生长和交流。基因表达异常的程度与疾病的严重程度有关。

加州大学旧金山分校最近发布的新闻稿称，研究人员的发现为自闭症的普遍治疗提供了新的方向。相关论文发表在美国科学杂志上。

先前的研究发现，异常的胎儿基因活动阻碍大脑皮层的正常发育，是自闭症的常见原因。然而，对于出生后甚至成年后患者大脑中这些异常的具体表现知之甚少。

研究小组使用了15名死亡病人的脑组织样本。这些患者的死亡年龄为4至22岁。研究人员使用单核核糖核酸(核糖核酸)测序来分析死亡患者的每个脑细胞的基因表达，然后将其与16名正常脑死亡患者进行比较。

结果表明，死者大脑皮层上层的兴奋性神经元有一组影响突触间通讯的基因表达异常。负责清洁、维持和确保神经元正常生长的小胶质细胞也是异常的。此外，皮质-皮质投射神经元中一组特定基因的异常表达程度与疾病的严重程度相关。

由于自闭症涉及许多基因，患者的具体症状差异很大，医学界此前担心可能没有针对自闭症的统一疗法，这种疗法需要针对每个患者。这一新发现意味着许多患者有共同的脑部异常，这为通用治疗的发展带来了新的希望和研究方向。