阿雷西博天文台遇到歧视诉讼

阿雷西博天文台拥有世界上最大的单盘望远镜之一。照片来源:kikecalvo/visual & writensl

波多黎各陷入困境的阿雷西博观察站的两名前雇员提起诉讼，声称非法歧视和报复导致他们被解雇。

詹姆斯·理查森和伊丽莎白·斯特恩克正在起诉大学空间研究协会(USRA)，该协会管理阿雷西博对射电天文学和行星科学的监督，以及琼·施梅尔茨，该天文台的副主任和天文学领域的著名女性倡导者。

理查森和斯特恩克，一对50多岁的夫妇，指责施梅尔兹因为他们的年龄和理查森的失明而歧视他们。斯特恩克说，2015年11月，她表示计划向调查工作场所偏见的美国平等就业委员会(EEOC)投诉，不久后，USRA宣布她与阿雷西博教育项目的合同将提前终止。理查森于2016年4月向EEOC提起诉讼，USRA终止了对其科研人员的聘用。

根据两位研究人员的律师提供的信息，EEOC最终找到了歧视的证据，终止对斯特恩克和理查森的雇用是对他们起诉的报复。理查森和斯特恩克于10月4日向美国波多黎各地方法院提起诉讼，要求支付超过2000万美元的欠薪和赔偿金。

Schmelz说她不会对诉讼发表评论，并拒绝回答问题。然而，其共同被告和雇主USRA在一份采访声明中表示:“我们坚决否认这些指控，并计划对此事进行有力辩护。”

这起法律事件发生在这个有53年历史的天文台挣扎求生的时候。作为世界上最大的望远镜之一，对其单盘电子照相望远镜的需求仍然很高。但是美国国家科学基金会(NSF)面临预算费用，该基金会提供了天文台1200万美元的三分之二。该机构正在对场地变化进行环境评估，这可能是封闭甚至废除该设施的前奏。国家科学基金会关于阿雷西博望远镜命运的决定预计将在2017年做出。

阿雷西博的一些支持者担心，这场诉讼可能会进一步将天文台推向关闭的边缘。“他们现在面临着巨大的预算压力。如果增加这些负面压力，对他们来说不会有好处。”加州行星科学咨询公司MoreData的阿兰·哈里斯说。

2014年，USRA聘请理查森作为阿雷西博行星雷达小组的科学家，目标是观察太阳系中潜在的危险小行星和其他天体。他走了一条不同寻常的学术道路:根据他的个人网站，理查森是一名核工程师，曾在一艘美国海军潜艇上工作过一段时间，之后他在一次化学事故中失明，并重拾对行星科学家的担忧。2014年，理查森的未婚妻、社会学家斯特恩克来到阿雷西博和他一起工作，后来在2015年成为天文台的短期合同工。

根据EEOC今年6月的决定，斯特恩克和理查森的工作最初没有受到任何管理层的批评。理查森希望在理查森的老板，行星雷达的负责人，于2015年初宣布辞职后得到这份工作。

几个月后，施梅尔兹在阿雷西博就职。该诉讼称，施梅尔茨从一开始就“忽视和/或选择避免接触”理查森，将任务分配给年轻同事，而不是“边缘化和排斥”理查森和斯特恩克。

《EEOC报告》还称，USRA改变了理查森的职位描述，以“让另一名内部候选人更有资格”。USRA随后提拔了阿雷西博天文台的一名30岁的员工。

EEOC说，斯特恩克在2015年11月提交了辞呈。然后她告诉USRA，她计划向EEOC提起诉讼。该机构的报告称，她的工作于12月4日终止，比原定的最终合同时间提前了8天。

该诉讼称，2015年12月，USRA人力资源部的官员批评理查森“愤怒、软弱、有偏见”。2016年4月，他被停职。USRA认为他没有达到“绩效改进计划”的要求。(理查森不同意评估结果。)

在关于理查森案件的报告中，EEOC表示，施梅尔兹“做出了一个直接歧视年龄的判断”，她的绩效评估显示，她招募了“一群高效的年轻领导者”。

EEOC建议USRA向理查森支付40万美元的赔偿金，外加欠薪和20万美元的罚金。但与EEOC的和解谈判失败了。7月底，该机构告诉理查森和斯特恩克，他们还有90天时间提起诉讼。

理查森的前同事说他不是一个恶霸。"我从未听过他大声说话，更别说对别人生气了。"纽约康奈尔大学的天文学家菲利普·尼科尔森说，理查森曾在那里做过研究。他在康奈尔大学的博士后导师兼天文学家约瑟夫·韦维尔卡称理查森勤奋又善良。"如果有人要求吉姆做他认为对科学家不合适的事情，他会强烈反对。"

与此同时，阿雷西博的前董事罗伯特·克尔(Robert Kerr)表示，他在USRA的同事，包括施梅尔兹，拥有“极强的专业能力”。"琼和其他人没有什么不同。"他补充道。康涅狄格州耶鲁大学的天体物理学家Meg Urry说，Schmelz一直在不懈地倡导女性天文学家在没有性骚扰的环境中工作。"她为公平和正义投入了大量时间。"美国天文学会前主任尤里说。

目前，波多黎各地区法院尚未决定Richardson和Sternke诉讼的审理日期。同时，因为尼克尔森知道事件的双方，他正努力让事情朝着好的方向发展。"对这些人性格的所有描述似乎都不真实。"他说。(晋南编)

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