阿雷西博天文台台长因资助纠纷辞职

阿雷西博天文台被预算问题困扰。

资料来源:Jay m . pasa choff/science cef act/corbis

物理学家罗伯特·克尔用讽刺来描述麻烦的第一个暗示。他称之为“像收音机一样安静的区域”克尔说，在担任世界上最大的单天线射电望远镜阿雷西博天文台的主任四年后，他突然变成了一个局外人:拥有该天文台的国家科学基金会(NSF)和负责其运作的斯坦福国际研究所(Stanford International Research Institute)，都不再回复他的电子邮件和电话。经过一个月的沉默，克尔被剥夺了天文台首席研究员的职位。不久，他辞去了另一个运营总监的职位。

克尔将他的离开归因于波多黎各天文台可能的意外收获。今年7月底，他公开批评国家科学基金会削减阿雷西博的资助，如果天文台收取对外星生命迹象的私人调查。国家科学基金会官员称，他的说法不准确，与克尔的沟通从未停止。不管事实是什么，阿雷西博天文台的一些观察家认为，克尔的离开是一个科学设施在不确定的未来面前的不合时宜的损失，这个科学设施在历史上很有名，但在经济上受到威胁。

天文台有一个直径305米的碗状反射镜，是世界上最灵敏的射电望远镜。在阿雷西博，研究人员首次发现了脉冲双星。1974年的发现赢得了1993年的诺贝尔奖。同时，他们发现了太阳系以外的第一颗行星。今天，经过52年的运作，天文台仍然是世界上第一个近距离观察潜在危险小行星的望远镜之一，也是研究脉冲星和地球高层大气的重要工具。

然而，它过去的辉煌和现有的能力可能无法保证它的生存。国家科学基金会提供了天文台1200万美元年度预算的三分之二，但由于天文学界非常重视的新型望远镜的建造和运行，如目前正在智利建造的大型综合巡天望远镜，该基金会面临资金短缺。2006年，一个专家组建议国家科学基金会关闭阿雷西博，除非能找到其他机构来承担费用。五年前，美国国家航空航天局开始投资基金，现在每年出资370万美元，但到目前为止，还没有人支付剩余的费用。

在资助新望远镜的同时，国家科学基金会也面临着保持资金流动的压力。一份2012年的专家报告警告称，除非国家科学基金会减少在阿雷西博天文台等大型设备上的支出，否则天文学家的研究经费将“大幅下降”。(慢慢地)

中国科学新闻(2015-112第三版国际版)

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