长毛猛犸象的整个基因图谱被绘制了出来

一头年轻猛犸象的躯干末端

一组研究人员绘制了两只猛犸象的完整基因序列，这有助于我们理解这一物种的进化史和灭绝原因。

进化遗传学家亨德里克·普瓦纳尔说:“这一发现意味着重现这一灭绝物种变得更加现实，理论上这可能在未来几十年内实现。”

他说，“有了完整的基因图谱，我们现在可以了解猛犸象的成因——也就是说，它们和现在的大象有什么区别，我们也可以了解它们灭绝的原因。这绝对是一个谜。”

虽然科学家们长期以来一直认为猛犸象的灭绝主要是由于气候变化和人类狩猎，但从这项研究中获得的最新数据表明，在它们的长期进化中，多种因素导致了它们的灭绝。

来自麦克马斯特大学、哈佛医学院、瑞典国家历史博物馆、斯德哥尔摩大学和其他机构的研究人员利用从生活在大约40，000年前的两只雄性长毛猛犸象的遗骸中提取的标本绘制了一幅高质量的猛犸象基因图。

其中一只猛犸象生活在大约45000年前的西伯利亚西北部，另一只可能是大约4300年前生活在俄罗斯弗兰克尔岛上的最后一只灭绝的猛犸象。

“我们发现世界上最后一只猛犸象的遗传变异相对较小，并且有一些近亲繁殖的迹象。这可能是因为当时能在弗兰克尔岛上生存的猛犸象非常少，”瑞典国家历史博物馆的洛夫·戴伦说。

科学家使用一种复杂的技术从古代标本中仔细挑选出高度碎片化的DNA，然后绘制基因序列。通过仔细的分析，他们认为猛犸象在大约25万到30万年前遭受了严重的损失，然后逐渐恢复。然而，研究人员表示，在冰河时代的最后阶段，它们的数量再次急剧下降，最终灭绝。

“来自当前样本的数据显示，当埃及人建造金字塔时，猛犸象仍然生活在地球北部的这些岛屿上，”波纳尔说。“这些数据将帮助我们理解大象的进化，并帮助我们通过人工手段重建这种灭绝的动物。”

(原文来自《科学日报》，由蝌蚪君编辑，转载时请注明蝌蚪工作人员)