水星的秘密：难以解释的巨大峭壁从哪来？

在水星上发现了一个新的秘密——一系列巨大的悬崖和山脉耸立在水星表面，科学家们至今还不能对此提供任何解释。

水星是太阳系中最小最里面的行星。多年来，这一直是一个神秘的世界。在美国宇航局的信使号宇宙飞船第一次绕水星轨道飞行之前，唯一一个造访水星的人类是40年前经过它的美国宇航局的水手10号卫星。今年4月，“信使”号在水星表面坠毁，结束了它的使命。

信使号在水星周围飞行了四年，收集了大量图片，从中我们可以看到水星上大量巨大的悬崖。这些悬崖像楼梯一样排列在水星表面——最大的有1000公里长，3公里高。

这些悬崖是由水星地壳中的岩石相互挤压、断裂和隆起造成的。至于这些悬崖的起源，最广为接受的理论是，水星的核心在冷却过程中会收缩，从而在表面形成褶皱，这就是这些悬崖。先前的研究指出，水星曾经收缩了4到14公里的直径。

如果这些破墙是在水星体积收缩时形成的，它们应该均匀分布在水星表面。但是科学家发现它们的分布模式非常混乱。

“这真的是一个谜，”托马斯·沃特斯说，他是史密森学会国家航空航天博物馆的行星天文学家，也是这项研究的负责人。

科学家分析了水星最大最突出的破墙，它有50公里长。令人惊讶的是，他们发现许多悬崖集中在从南到北的两个宽带上，这两个宽带在水星表面上几乎完全相反。

水星上最大的破墙(箭头所示)。它长1000公里，高3000米，位于伦勃朗盆地水星最大的火山口内。

对这种分布的一种可能解释是，它是由水星地幔中的热岩石流造成的。“然而，水星的地幔并不太厚，只有大约400公里，它的流动范围很小，这不足以解释这么多破碎的墙的形成，”沃特斯说。“所以我们认为，一定还有其他我们还不知道的因素影响着长城的分布。”

此外，水星南半球的大悬崖数量几乎是北半球的两倍。在研究人员分析的407个50多公里长的悬崖中，264个位于南半球，总长度为33，000公里，而只有143个位于北半球，总长度为14，000公里。

沃特斯说:“我们目前拥有的模型中没有一个能够解释两个半球悬崖的不均匀分布。”。“关于水星，我们还有很多要学。”

研究人员将继续分析信使发回的图像和数据，以解开谜团。此外，沃特斯还提到，将于2017年发射的贝皮科龙号宇宙飞船“可能会让我们更好地了解水星地壳的结构。”贝皮科龙号宇宙飞船是由欧洲航天局和日本航天局联合开发的一个项目。

比格悬崖(箭头所示)是水星上的一个碗状的破墙，是美国宇航局信使号飞船在水星上发现的最弯曲的破墙之一。它的长度超过600公里。

地球表面由许多构造板块组成，但水星只有一个板块。沃特斯说:“水星是研究单一板块行星如何演化的理想目标。”。"理解水星对于解释银河系中其他行星的演化非常重要."

(小蝌蚪君是由蔡宇略从livescience.com编译而来。请注明转载源蝌蚪工作人员。)