越是冥思苦想，灵感就离你越远

我们都或多或少地经历过灵感枯竭，坐在那里写作、绘画或作曲，根本不思考。最糟糕的是，我们思考越努力，我们离灵感就越远。现在，神经科学家可能已经找到了解释为什么灵感之光如此难以闪耀的线索。

斯坦福大学的研究人员最近开始探索创造力的神经基础，并取得了惊人的发现。他们的研究发表在5月28日的《科学报告》上。研究表明，与锻炼有关的小脑也与创造力有关。如果是这样，这个发现可能会改变我们对思维过程的神经机制的理解。

有一个科学概念认为，“人”的关键在于大脑皮层，大脑皮层的左右半球使创造性思维者不同于逻辑思维者，即“右脑思维”和“左脑思维”。罗伯特·巴顿说，由此而来的观点是，“神经过程可以分为“高级”认知功能和“低级”基本感觉和运动功能”。巴顿是英国达勒姆大学的进化生物学家。他没有参与这项研究。然而，最新的研究挑战了这种传统理论。

三年半前，斯坦福大学设计学院的副教授格雷斯·霍桑拜访了斯坦福大学医学院的行为主义者艾伦·赖斯。霍桑想找到一种客观的方法来衡量她的设计课是否提高了学生的创造力，所以赖斯设计了一个实验，这个实验的灵感来自一个叫做“画报”的游戏。

参与实验的受试者躺在功能性核磁共振成像仪上，手里拿着一台非磁性平板电脑。受试者被要求根据研究人员告诉他们的动词(如投票、疲惫和称呼)画一系列图片，每个单词花费30秒。(受试者也会随意画一条曲线，以确定他们在画过程中大脑的基本工作状态。然后，受试者对画这些单词的难度进行评分。他们的画将通过平板电脑传递给设计学院的研究人员——后者将对这些画的创造力打分，而医学院的研究人员将根据功能磁共振成像扫描结果分析受试者的大脑活动规则。

实验结果非常惊人:通常被认为与思考有关的前额叶皮层，在受试者画最难画的图片时最活跃；当画出最有创意的图片时，受试者的小脑是最活跃的。本质上，参与者越少考虑他们画的东西，他们就越有创造力。斯坦福大学的精神病学家、本文的第一作者马尼什·萨格总结道:“你想得越多，越容易把事情搞砸。”

如果小脑在创造性思维中发挥重要作用，它可能会改变我们对大脑功能的理解。传统理论认为小脑只参与运动控制。这个想法源于猴子的实验，实验发现猴子的小脑是一个解剖学上独立的结构，位于大脑的最低部分，与大脑的其他部分几乎没有接触。然而，在最近的人脑解剖学研究中，已经发现在人类进化的过程中，小脑已经与其他脑组织建立了广泛的联系。伦敦大学从事此类研究的神经科学家纳伦达·拉姆耐尼认为，正是这些联系使得小脑除了参与运动任务之外，还参与认知工作。它们也可以解释人类如何发展高级认知能力。巴顿认为，在这方面，对人类小脑活动文献的荟萃分析可能揭示小脑在认知工作中的作用，并开辟认知神经科学研究的新方向。

这项研究中发现的小脑活动意义重大，因为它完全出乎意料。此外，功能磁共振成像(fMRI)数据也可以测量其他大脑区域的活动变化。南加州大学的神经科学家丽莎·阿兹兹-扎德没有参与这项实验，她说，这些发现“代表了大脑不同区域的相互联系”，并表明需要为高级认知能力(包括创造力)建立新的神经模型。

拉纳尼说，这项实验发现“一旦建立，小脑的神经回路将在潜意识中运作”，这为“熟能生巧”的大脑功能机制提供了证据。例如，我们知道当我们学习新的运动时，大脑的运动皮层将变得活跃，然后小脑将承担协调这一运动的任务，从而释放大脑的运动皮层继续学习。事实上，当参与者处理认知负担较重的任务时，小脑活动会减少。然而，当任务不需要很多有意识的思考时，小脑的活动会增加。这一现象支持了小脑在认知和运动控制中扮演相似角色的假设。如果是这样的话，根据赖斯的说法，“小脑可能是大脑的协调中心，它能使其他大脑区域更有效地工作。”

然而，这项研究也有一些局限性。首先，很难就如何在科学领域定义创造力达成共识。因此，研究人员必须想出一个可行的定义来客观地衡量创造力。第二，因为小脑与运动有关，“绘画创造力可能与绘画所必需的复杂的身体运动有关，”德雷克塞尔大学的认知神经科学家约翰·考尼斯说，他没有参与这项研究。在这个实验中，受试者被要求随意画一条曲线作为对照，并且这个动作的复杂性比根据动词画的要低得多。因此，在随后的实验中，应该尽可能多地调整创造性任务和控制性任务，使两者更加接近。最后，实验只测量了视觉创造力。为了更好地理解与创造力相关的更精确的大脑区域，随后的研究需要观察与其他形式的创造力相关的大脑活动模式，如语言、写作和演奏音乐。

无论如何，如果斯坦福的这个实验能够被重复和改进，我们的认知神经科学将进一步理解创造力和其他形式的高级认知能力。