近亲繁殖致罗亚尔岛狼群崩溃

这张照片中的三只狼是去年冬天在皇家岛拍摄的，是一对公狼和母狼，以及它们略微有些驼背的幼崽。

照片来源:ROLF·彼得森

每年一月，生态学家罗尔夫·彼得森和约翰·武切蒂希推测，当他们搬到苏必利尔湖冰冻的皇家岛时，他们能看到多少只狼。考虑到近亲繁殖导致狼数量减少的复杂因素，彼得森预计今年他们可能只看到7只狼。但事实上，正如密歇根理工大学的研究人员最近宣布的，皇家岛现在只有三只狼。"狼群的崩溃超出了我们的预料。"彼得森说。

这三只狼包括一对公狼和一对母狼，这可能是岛上最后一对繁殖幼崽的狼，还有一只体型明显较小的狼，这可能是它们的幼崽。据推测，去年其余的狼不是死了就是离开了皇家岛，这一过程与这些食肉动物来到皇家岛时的情况完全相反，当时严冬几乎完全冻结了岛屿和陆地之间的水道。

但是当罗德岛著名的捕食者-猎物研究结束时，其他研究人员发现了一个类似的自然实验的诞生:在加拿大苏必利尔湖的另一边，三只狼和其他来自大陆的不同猎物穿越了湖冰，似乎已经在那里的岛上定居下来。特伦特大学的人口生态学家布伦特·帕特森(Brent Patterson)表示，他计划在近期举行的野生动物会议上做一份报告。"它肯定会引起许多人的注意。"帕特森说。

罗德岛的狼群数量一度达到50只。他们与外界隔绝了几代人。种群的减少可能是由于近亲繁殖造成的脊椎缺陷超过了极限。今年冬天看到的这只小狼的尾巴异常短，皮毛上有浣熊一样的斑纹，背驼着——可能是因为缺乏遗传多样性，导致了这些显著的效果。二月，“它看起来不健康。”武切蒂希说也许现在幼崽已经死了。他和彼得森收集了冷冻的狼粪便和呕吐物样本，并计划进行基因测序来分析这三只狼。(红枫)

《中国科学新闻》(国际，第三版，2015年4月20日)

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