苏联轮式月球车2号仍为星球马拉松冠军

目前的数据显示，苏联的月球车在20世纪70年代行驶的距离超过了美国宇航局的机遇号火星探测器。

照片来源:自然

1973年月球车2号在月球上留下的痕迹。

资料来源:俄罗斯科学院/联邦航天局

亚历山大·巴西列夫斯基是一位行星地质学家，负责苏联地面遥控月球车、月球车1号和月球车2号的操作。20世纪70年代初，巴西列夫斯基曾要求项目经理停止科学探索工作。但是苏联太空计划的负责人忽视了巴西列夫斯基的提议。他们决定让月球车继续工作，这样它就可以探索尽可能多的月球区域。

现在，苏联太空计划的月球车2号似乎比那一年的预期目标走得更远了。

新的计算结果显示，2号月球车在使用寿命期间行驶了约42公里，比官方数据长5公里。这意味着美国宇航局的“机遇”号火星探测器在过去10年里已经完成了37公里的旅程，要打破轮式漫游者2号的记录还有很长的路要走。

在5月中旬发布的一份关于“机遇”工作生活的新闻稿中，机遇研究小组的成员推测“机遇”将很快创下新的驾驶距离记录。自那以后，尽管机遇号的里程表显示，截至6月15日，它已经行驶了36.75公里，但打破俄罗斯纪录的预测不再被提及。

史蒂文·斯奎尔斯是机遇号的首席研究员，也是纽约伊萨卡康奈尔大学的行星科学家，他说:“我们不会再谈论破纪录了。我对许多年前月球车团队的成就感到敬畏。除非我100%确定，否则我不想声称我们已经超过了他们的记录。”

对于俄罗斯科学家来说，他们非常确定修正后的42公里的真实性，并在过去一年的各种行星科学会议上报告了这一成就。

这台170米长的月球车2号花了4个月的时间探索月球上的勒芒尼尔陨石坑，返回了86张井泉的照片和80000多张电视图像。1973年春天，在一次将月球土壤倾倒在陨石坑壁上的任务中，它差点出了事故，然后停止了在月球上的工作。

行星测绘专家伊琳娜·卡拉切夫茨瓦和她的莫斯科国立测绘大学的同事提出了修正后的计算结果。在月球侦察轨道器(LRO)的帮助下，该团队收集了月球漫游者2号登陆月球的图像。通过月球地形的三维图像，他们调整了采集图像中的一些小的视线偏差。该小组指出，根据这些调整后的图像，对月球车2号的跟踪产生了最精确的数据——42.1至42.2公里，非常接近马拉松比赛的距离。

卡拉切夫茨瓦说，她对官方统计和最新结果之间的5公里误差并不感到惊讶。在行驶过程中，月球车2的里程表是拖在后面的缩小的第九个车轮，月球车行驶的距离是通过车轮的转动来记录的。10%~15%的误差率是可以接受的。事实上，参与过月球车行动的月球车团队的一名成员告诉MIIGAiK的科学家，一直以来，团队成员认为之前获得的距离被低估了。

MIIGAiK的团队还重新分析了1号月球车的路线。月球车1号从1970年到1971年探索了月球。令人惊讶的是，卡拉切夫茨瓦说，该小组发现月球车1号实际行驶的距离小于官方数据:月球车1号实际行驶了9.93公里，而不是官方的10.54公里。月球车1号的调查结果发表在《行星与空间科学》上。MIIGAiK的团队目前正忙于一篇关于月球车2的文章。

加拿大西安大略大学的行星测绘专家菲尔·斯多克说，不清楚为什么月球车1号的行驶距离最初被高估了，而月球车2号的行驶距离被低估了。他推测，计算可能没有考虑到月球车1号车轮的滑动距离——这是粉状月球土壤中常见的问题。

在其他星球上，车轮打滑的问题继续困扰着科学家。当火星漫游者勇气号爬上黑本德山时，它的滑动距离比预期的要长。然而，当它下坡时，车轮得到牵引力，使车轮总滑动距离接近零。

俄亥俄州立大学火星探测器测绘专家罗恩·李说，研究机遇号的工程师们通过调节车轮里程表和轨道图像之间的误差来校正它的距离。

目前在俄罗斯科学院工作的巴西列夫斯基认为，重新分析的结果使月球车探索任务圆满结束。作为一名科学家，他不再坐在指挥中心控制月球车2号。(段鑫)

《中国科学新闻》(第三版国际，2013年6月27日)