DNA数据库向犀牛偷猎者开火

收集在数据库中的犀牛DNA有助于捕获偷猎者。资料来源:马丁·哈维/加洛/盖蒂

我们报纸的一名研究人员说，一个含有数千非洲犀牛DNA的基因数据库已经能够确保偷猎者被定罪，而且自八年前建立以来，它已经带来了更严厉的刑事判决。然而，并不是所有的科学家都相信这一努力是值得的。

在1月8日发表在《当代生物学》杂志上的一篇论文中，研究人员强调了该数据库，该数据库已经应用于120多个病例。

在一个案件中，犀牛偷猎者西蒙·恩戈马在2017年被判处28年监禁。2011年，他在南非克鲁格国家公园与执法人员发生了枪战。在某种程度上，他被判有罪，因为DNA证据显示他与一只刚刚在公园被*的犀牛有关系。犀牛的两个角被砍掉了。

“在大多数情况下，我们能够证明这些偷猎者有罪，在许多情况下甚至是重罪。”辛迪·哈珀说。南非比勒陀利亚大学的兽医遗传学家于2010年开始开发该数据库，以提供可用于法律诉讼的证据。

自本世纪第一个十年中期以来，南非偷猎犀牛的活动急剧增加。从2013年到2016年，每年有超过1000头犀牛被捕杀。富含角蛋白的犀牛角每公斤售价超过6万美元。“就像黄金可卡因。”塞缪尔·瓦瑟说。他是西雅图华盛顿大学的保护生物学家。

哈珀指出，迄今为止，已有5800多份偷猎犀牛的犯罪样本被提交到数据库，涉及120多起刑事案件。尽管很难确定任何数据库的存在与犀牛偷猎趋势之间的因果关系，但南非彼得马里茨堡埃泽姆韦洛KZN野生动物保护局的调查员罗德·波特认为，通过DNA证据定罪的偷猎者不太可能对判决提出上诉。

然而，并不是每个人都同意犀牛数据库的存在价值。瓦瑟指出，只有2%的犯罪最终变成了刑事案件。瓦瑟说:“这对人们不好。”

瓦瑟的团队利用从捕获的象牙中提取的DNA来识别偷猎大象的热点，并希望从源头上阻止这种交易。“你需要回去尽可能多地获取相关信息，这样你就可以预测下一次事故会在哪里发生，”他说。

但是哈珀和她的团队表示，该数据库提供了一些信息，有助于摧毁偷猎团伙，其中许多团伙位于亚洲。

例如，通过DNA，在新加坡发现的犀牛角与六周前发现的犀牛尸体有关联。在斯威士兰的一个检查站逮捕了一名前往中国香港的偷猎者后，一条新的走私路线最终得以确立，这条路线的基础是三只犀牛角与犯罪地点的DNA匹配。

波特说，摧毁这些组织的最大挑战是说服外国警察部队像他现在在南非看到的那样热情追捕犀牛偷猎者。“脱氧核糖核酸向我们展示了各种有趣的东西，但你必须让警方进行下一次调查。”

目前，非洲和亚洲大约有25000头野生犀牛，动物园有2000多头。在现存的五只犀牛中，两只濒临灭绝，其余三只也受到威胁。

犀牛最大的威胁是人类。由于国际市场仍然需要犀牛角，偷猎者可以获得很高的经济效益。在一些国家，犀牛角被制成传统药物。阿拉伯国家把犀牛角视为社会阶级的象征；在也门和阿曼，犀牛角被用来制作仪式中使用的匕首手柄。由于人口增长，犀牛的栖息地日益缩小。在亚洲，农业和人类定居对雨林的破坏也破坏了犀牛的栖息地。人类占据了越来越多的林地，犀牛群体，尤其是亚洲犀牛，被村庄和农场分隔开来。这导致少数犀牛群体独居和近亲繁殖，导致基因弱化和出生缺陷。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-011第二版国际版)