白犀牛是因为白化吗？

2015年11月22日，美国圣地亚哥动物园发布了一条令人悲伤的消息:住在动物园的41岁母犀牛诺拉因病情恶化而被安乐死。诺拉是一只北方白犀牛；这种白犀亚种濒临灭绝，全球媒体都在转发圣地亚哥动物园的消息，标题是“它死后，只剩下三只白犀”。那么，白犀牛是什么样的动物？“白色”的名字是因为美白吗？

人们认为白犀是由白化病引起的，这实际上是生活经验的结果。在我们的日常生活中，有许多动物被称为“白某”，例如:白兔、白老鼠、白狮子、白袋鼠。他们所有的白色身体都是由基因引起的白化病引起的。这种现象在许多动物身上都有发现。虽然这些白化个体在体色(如羽毛色或毛发色)上明显不同于同一动物的其他个体，但它们的内部结构和各种器官与同一动物的其他个体并无不同，而且它们也有繁殖后代的能力。因此，如果有人认为白犀是白化病，这的确是可以理解的。

白犀(左)的嘴唇比黑犀(右)宽，所以被称为“白犀”

然而，白犀被称为“白”的原因完全是由一个错误引起的。白犀的名字来源于荷兰语“宽”，意为“宽”，意为宽而平的嘴唇，也是为了表达它们可怕的体形。白犀牛是现存的第二大犀牛，也是继非洲象、亚洲象、非洲象和印度犀牛之后的第五大洲现存动物。然而，当英国人第一次在南非看到这种巨大的动物时，他们听到当地的南非荷兰语单词“weit”犀牛是“白色的”，所以“白犀牛”这个名字就传开了。为了区分它们，另一种生活在非洲的犀牛被称为“黑犀牛”。事实上，白犀牛不是白色的，黑犀牛也不是黑色的。他们的身体颜色相似，都是灰色和黑色。然而，它们在大小上有明显的差异，例如，白犀牛的嘴唇更宽、更平，而黑犀牛则长出了适于抓握的突起。

在犀牛中，白犀保持着一项记录，即最长的角，长158.7厘米，细长如鞭，高耸入云。白犀有两个角。前喇叭更长，稍微向后弯曲，长度为60-90厘米。后喇叭较短，长约50厘米。雌性动物的角比雄性动物的长。与其他动物的角不同，白犀的角没有骨物质，不在骨头上生长，而是在皮肤上生长。它们纯粹是上皮组织的衍生物，完全由角质纤维堆积而成。然而，白犀的角极其坚硬锋利，这是它自卫和攻击的武器。

白犀有两个亚种，北白犀和南白犀。南白犀和北白犀的区别在于它们的前额凹陷，齿长。南方白犀主要分布在南非、纳米比亚、津巴布韦等国家。尽管一度被认为已经灭绝，但经过良好的保护，种群已经恢复。根据世界自然保护联盟的统计，南方的白犀牛数量约为20，000头。相比之下，曾经分布在肯尼亚等非洲东部和中部的北方白犀牛数量已经下降到了一位数。圣地亚哥动物园的诺拉是北方白犀牛之一。他的死只留下三只幸存的北方白犀牛。目前，它们都生活在肯尼亚的奥佩吉塔自然保护区。最后一只幸存的雄性白犀牛“苏丹”的角已经被拔掉，由四名全副武装的警察全天24小时守护。

人们这样做是希望“苏丹”能更好地延续家族血脉。然而，对于平均寿命为50岁的白犀牛来说，43岁的“苏丹”已经到了老年。我希望在现代科学技术的帮助和精心保护下，这一物种能够延续下去，而后代将不会只在画册中看到如此美丽的白犀。