NASA敲定2020年核动力火星车发射者

如图所示，宇宙541火箭将发射2020年漫游者。

腾讯太空新闻(桂林)根据美国太空飞行网7月25日的报道，美国宇航局下一个价值21亿美元的核动力漫游者将于2020年夏天发射，以寻找这颗红色星球上生命的证据。目前，发射月球车的火箭已经被选中。联合发射联盟(ULA)的宇宙5号火箭被选中，因为它是唯一装有核电池的航天器。该火箭此前已经发射了“新视野”和“好奇号”火星车，这些火星车也装有核电池。

为什么是宇宙5号火箭

当地时间7月25日下午，美国宇航局行星科学部主任吉姆·格林在美国宇航局咨询委员会会议上透露了这一消息。目前，只有ULA的宇宙5号火箭和德尔塔的重型火箭以及今年年底SpaceX的第一枚重型猎鹰火箭能够发射目前在美国服役的火箭中的中到重型载荷。然而，还不清楚SpaceX是否会参与这项发射合同的竞争。

至少就目前而言，宇宙5号火箭是唯一获得美国宇航局认证的火箭，能够发射钚238核电池漫游者。这种核电池也被称为“放射性同位素热马达”，它可以利用热电偶阵列将放射性物质衰变时释放的热量转化为电能，从而使探测器可以在白天和黑夜工作。

照片:漫游者正从“天鹤”号降落到火星表面。

好奇心的异同

这款2020年的火星漫游者可以称之为好奇号的升级版。它的主要科学目标是去火星寻找过去生命的迹象。目前在火星上工作的好奇号探测车已经证实，在古代，火星有适合生命存在的条件。

2020年火星探测计划的科学家肯·法利说:“那里曾经进化过生命吗？你在火星上过得好吗？到现在为止，所有这些生命形式都应该已经消失了，因为火星的气候在过去35亿年里发生了巨大的变化，所以我们把探索的重点放在了遥远的过去。”

新的火星车将在一个曾经适合生命的地方着陆，并在那里工作至少一年，大约687天。着陆后，它将收集具有重大科学研究价值的火星土壤和岩石样本，并将其放置在火星表面，等待其他航天器将来将这些样本送回地球。

火星2020将携带许多科学仪器到红色星球，包括立体照相机、探测岩石中有机化合物的照相机、分析元素组成的X射线荧光光谱仪、矿物学的紫外线激光器、探测火星地下地质条件的大地雷达、微型气象站以及从火星大气中丰富的二氧化碳中产生氧气的设备。

此外，漫游者还携带一个麦克风。如果一切顺利，我们将第一次听到火星表面的风。美国宇航局在1999年发射的火星极地着陆器也带有一个麦克风，但是着陆器在着陆时坠毁在火星的南极，并失败了。

2020年的漫游者不仅拥有与好奇号相似的结构，还拥有相似的着陆方法，包括使用隔热板、超音速降落伞和“空中起重机”，所有这些都是好奇号在2012年使用的。然而，喷气推进实验室(JPL)也做了一些技术改进。新的“距离触发”技术可以将月球车的椭圆形着陆面积减少50%，大大提高着陆精度，更接近科学目标。

此外，新的地面导航技术可以让火星车拍摄地面照片和比较火星上的地图，从而自动避开危险的地形，更安全地着陆。因此，新的漫游者可以到达好奇号无法到达的地方。目前，过时的好奇号候选着陆点已经重新出现在2020年的罗孚候选着陆点名单上。

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效果:漫游者正在探测火星

何时何地去火星

2020年7月，地球和火星的排列只是提供了一个短期的发射窗口。在此期间，新的火星车将从佛罗里达州的卡拉维尔角发射，预计将于2021年2月到达火星。然而，最终着陆地点尚未确定。目前，科学家已经确定了八个候选着陆点。

肯法里说:“这些着陆点有它们自己的特点，我们认为它们可能适合古代生活。一半的遗址有地表水活动，如河流、湖泊和三角洲的痕迹。另一半与地表温泉有关，记录在岩石中。在地球上，这两种环境非常适合微生物生长。”

美国国家航空航天局还计划将一组小型卫星与火星车一起发射到火星，但尚未确定这些小型卫星的“乘客名单”。