“甜甜圈”帮助保存血液

脱水的血液可以在室温下储存几年，这可能是因为一种用来保存甜甜圈的糖。照片来源:盖蒂图片

献血可以拯救生命，但血液只能冷藏6周。时间一长，它就不能再用于输血了。

“由于这一限制，人们必须不断献血以满足自己的需要。但在没有制冷的地方，这是一个挑战。”路易斯维尔大学的生物工程师乔纳森·科佩切克说。他说，新的冠状肺炎流行病造成的正常献血中断给血液供应带来了压力，这种流行病突出表明需要更可靠的长期储存方法，以便血液能够长期冷冻。"但是这种方法非常罕见，因为这个过程充满了挑战和复杂性."

为了解决这个问题，科佩切克的团队开发了一种保存血液的方法，允许血液在室温下以脱水状态储存。研究小组使用了一种不寻常的防腐剂:海藻糖，一种甜甜圈中的常见成分。研究人员选择海藻糖是因为海藻糖是由耐寒动物如缓步动物和海洋猴子(也称为咸水虾)在自然界中产生的，它们以脱水存活而闻名。“这些动物可以长时间保持脱水状态，然后通过补充水分恢复正常功能。所以我们想用这些生物产生的海藻糖来保持血细胞处于干燥状态，就像那些生物一样。”科佩切克说。

首先，研究人员必须允许海藻糖进入血细胞。他们用超声波在细胞膜上钻临时孔，让一些海藻糖进入细胞膜。此外，细胞内外都需要足够的海藻糖来确保它们在脱水和再水化过程中的存活。这时，血液可以被干燥并制成粉末。"然后我们可以补充血液，让它恢复正常."科佩切克说。

研究小组仍在努力提高产量。他们认为干血可以在室温下储存很多年。这项研究发表在《生物微流体学》杂志上。

Kopechek说这项技术可以在3到5年内投入临床试验。如果成功的话，它可以用来为未来的流行病或自然灾害储存血液，也可以用于人道主义救援工作、军事行动甚至火星任务。也许这个红色星球上的急救包会含有干燥的红细胞。

相关论文信息:https://doi.org/10.1063/1.5144617