老年人觉少或为野外生存

资料来源:马蒂厄·佩利/国家地理创意

当危险沉睡时，许多危险悄悄地接近坦桑尼亚的原始森林。但是他们没有任何守卫。这是没有必要的，因为睡眠的自然差异意味着很少有人不够警觉而发出警报。

这是最近发表在英国皇家学会杂志B上的一项研究的结论，进一步揭示了为什么青少年睡得晚，而祖父母通常在黎明起床。50年前，心理学家弗雷德里克·斯奈德提出，群居动物会让一些成员保持清醒，让其他成员休息，从而在睡眠中保持警觉。然而，迄今为止，还没有人在人类身上测试过这个哨兵假说。

保持这种持续警惕的一个方法可能是不同睡眠类型的进化——当人们入睡时，个体差异就会出现。随着年龄的增长，这种情况会发生变化，也就是说，青少年会转移到更晚的就寝时间，而老年人会转移到更早的就寝时间。

这种差异足以让一个社区在晚上保持安全吗？为了探索这个问题，当时在加拿大多伦多大学工作的大卫·萨姆森和他的同事将目光转向了哈扎拉人，一群生活在坦桑尼亚北部的狩猎采集者。

危险分子睡在茅草屋里。每个房间有一两个成年人，通常还有几个孩子。他们住在一个大约30名成年人的营地里，尽管附近可能还有其他几个营地。

参孙召集了来自两个相邻群体的33名成年人，他们有22间茅草小屋，并要求他们在手腕上佩戴运动传感器来监控睡眠。研究人员连续监测了22天。"事实证明，同步睡眠极其罕见。"萨姆森现在在美国杜克大学工作，他说。

事实上，在99.8%的睡眠时间里，至少有一个人会醒来或者睡得很浅，所以很容易醒来。同时，在任何给定的时间，平均有8个成年人会醒着。进一步的分析表明，该组中不同年龄组的组合几乎可以完全解释睡眠时间的差异。(宗华)

中国科学新闻(2017-07-13，第二版国际)