人类祖先可能很早“走出非洲”

新华社——一个国际科学研究小组最近报道，他们在希腊克里特岛发现了一批化石脚印，可能属于570万年前的一个原始人类。这可能表明人类祖先很久以前“走出了非洲”。

这个由波兰、瑞典和其他国家的研究人员组成的小组在英国地质学家协会杂志上报道说，他们发现的脚印化石是在克里特岛西部出土的。对沉积物和微体化石的分析表明，它们形成于570万年前。

人类脚的形状不同于其他陆地动物。鞋底更长，五个脚趾更短，都面向前，没有爪尖。猿的脚更像人类的手，它们的大脚趾更长并且向外延伸。研究人员认为，他们发现的脚印更像是人类留下的，尤其是大脚趾的形状、大小和方向。

过去在非洲出土的化石表明，在人类的直接祖先中，440万年前的原始猿类的足迹更接近于猿类，370万年前的南方古猿的足迹更接近于人类。然而，在克里特岛发现的足迹化石比猿的祖先物种早100多万年，但它具有明显的人类特征，这意味着人类进化的过程比最初认为的更复杂。

原始人当时离开非洲，穿越欧洲东南部，游荡到克里特岛现在所在的地区，这并不是不可思议的。然而，这些脚印是否能被科学界接受为原始人类迹象的确凿证据，还有待观察。

中国科学新闻(2017-09-04第二版国际版)