大规模农业曾在撒哈拉和亚马逊繁荣发展

地球卫星照片揭示了撒哈拉沙漠中古代文明的存在。资料来源:WONKER/FLICKR

撒哈拉沙漠和亚马逊雨林有什么共同点？直到最近，考古学家可能会告诉你，他们都有大规模的古代人类居住区。在最近的美国科学促进协会年会上，两名研究人员表示，卫星图像和无人驾驶飞行器等遥感技术正在揭示隐藏在这两个地方眼前的过去文明的痕迹。

"虽然(亚马逊和撒哈拉)看起来非常不同，但许多问题实际上非常相似."英国莱斯特大学的考古学家David Mattingly说。他致力于研究拉曼铁人的文明。大约公元前1000年，这个古老的民族开始在利比亚南部撒哈拉沙漠的绿洲中建造城市、要塞和农田网络。文明在共同时代的早期达到顶峰，然后在公元700年开始衰落。马蒂利说，原因可能是他们耗尽了该地区的地下水。

许多拉曼斯特人的建筑仍然以某种形式保存着，但是考古学家几乎没有见过它们。马蒂利指出，在炎热、干燥和偏远的撒哈拉沙漠，人们很难进行实地考古工作。“此外，现场调查的相对缺乏导致缺乏拉曼铁文明和其他文明可能在这里繁荣的证据。”

然而，由于许多拉曼铁位点没有被掩埋或破坏，它们在卫星图像上显示出极好的细节。通过分析这些照片，“在大约2500平方公里的面积上，我们找到了158个主要定居点、184个墓地和30平方公里的田地，以及各种灌溉系统。”马蒂利说。研究团队不仅可以挑选出最有希望进行实地考古的地点，还可以利用这些图片来重建区域足迹——这是通过遗址挖掘很难获得的信息。

但是在亚马逊雨林，卫星图像用处不大。在这里，茂密的植被形成了一个厚厚的树冠，挡住了大多数古老的定居点。因此，英国埃克塞特大学的考古学家何塞·伊里亚特(José Iriarte)选择使用无人机在这里寻找失落的文明。

Iriarte说，当生态学家观察亚马逊雨林时，他们发现“原始荒地”不受人类影响。然而，由于发现了地质印象和大规模的土木工程，如亚马逊黑土，考古学家得出结论，至少一些热带雨林是大规模农业文明的家园。“是时候开始量化过去人类活动对亚马逊部分地区的影响了。”伊里亚特说。

Iriarte的无人驾驶飞行器装备有激光雷达设备，通过树木绘制下方的景观，这对于揭示隐藏在浓密的树冠下的大规模地质标志非常有帮助。此外，无人机还配备了可以自己分析植物分布的设备。如果古代文明通过在特定地区种植有益的作物来“培育”热带雨林，这些做法可能已经决定了哪些物种生长在哪里。这也将改变人们对亚马逊雨林保护方式的思考。“我们想保护非常多样的生物多样性，这本身可能是几个世纪或近一千年来人类干预的遗产。”伊里亚特说。

"这些新技术只是为我们打开了这些领域。"马蒂利说。但是时间非常重要。亚马逊和撒哈拉的这些废墟正被现代发展所掩埋，有时不了解其考古重要性的人正在摧毁它们。遥感数据可能只能在这些遗迹永远消失之前获得关于它们的信息。(张张)

《中国科学日报》(2015年2月16日，第二版国际版)

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