北美最大驯鹿群面临生存威胁

研究人员担心石油勘探会影响阿拉斯加北极保护区的驯鹿群。资料来源:PETER MATHER

目前，美国立法者正试图在阿拉斯加的北极国家野生动物保护区开始石油开采，重新点燃了一场激烈的、长达数十年的保护主义之战。双方争论的主要焦点是人类在沿海平原钻探石油可能对北美最大、最健康的苔原驯鹿群造成的影响。因为北极国家野生动物保护区是驯鹿群的主要栖息地。

11月中旬，参议院能源和自然资源委员会投票批准在阿拉斯加保护区开展石油钻探，进一步支持北极圈石油和天然气资源的开发。当时，该委员会以13比10的优势通过了一项法案，要求联邦土地管理局在未来7年内在635，000公顷的沿海地区进行两次大型石油租赁拍卖。如果该法案成为法律，共和党*将实现他们自20世纪80年代以来一直寻求的目标。

包括委员会主席参*莉萨·穆尔科斯基在内的钻井支持者表示，该计划将把石油基础设施的总排放量限制在不超过809公顷，从而减少对环境的影响。他们认为关于阿拉斯加的石油开采会伤害驯鹿的预测是没有根据的。

然而，环保团体否认了这一说法，并指出相关的基础设施限制不适用于道路和管道，它们可能会蔓延到整个保护区，导致驯鹿栖息地支离破碎。野生动物保护者土地保护项目副总裁马克·萨尔沃说，该计划还将允许在另外40，000公顷的保护区进行钻探。"你可能会直接或间接地影响数千英亩的土地."

该保护区是美国最具代表性的原始公共土地之一。科罗拉多州野生狩猎和渔业保护组织的成员汤姆·赛克斯(Tom Sykes)提到，投票支持在该地区钻探石油意味着投票放弃在该地区进行和平、原始和户外运动的梦想，去结识大型野生动物，如驯鹿。

北美苔原驯鹿有着近1米高的独特鹿角，是北极生态系统的重要组成部分，也是猎人和其他食肉动物的主要食物来源。这些驯鹿在北极保护区形成了一个相当大的鹿群，这个保护区一直在繁荣和衰落。自2001年以来，驯鹿数量一直徘徊在120，000至200，000头之间。他们可以在寒冷的崎岖道路上行驶500公里。

过去，恶劣的自然条件使人们很难研究驯鹿对人类发展的反应。但是加拿大北不列颠哥伦比亚大学的野生动物生态学家克里斯·约翰森说，最近研究人员已经达成“相当强烈”的共识，即工业活动已经破坏了这些动物。例如，在加拿大西北部地区，研究人员发现驯鹿离开钻石矿14公里的时间比预期的要少。

美国地质调查局(USGS)的研究人员还发现，在北极保护区的西部，在北坡油田的中心，北极中部的驯鹿群在20世纪80年代和90年代转移到了其他地方。在对豪猪驯鹿群(以育空和阿拉斯加豪猪河命名)的长期研究中，约翰逊发现，在加拿大部分地区开发了几十年的油田后，驯鹿仍然在6公里内避开道路和油井。

然而，尚不清楚这些行为变化将如何影响鹿的数量。"北美驯鹿的数量减少了很多还是很少？"约翰逊说，“但是[发展对鹿群的动态影响是一个涉及数百万美元的问题。”

长期以来，钻井支持者一直强调不确定性。例如，他们注意到，在北坡油田繁荣期间，*驯鹿群迅速扩张，从1969年的3000头增加到2010年的70000头，然后在2016年下降到22000头。今年早些时候，阿拉斯加州州长拜伦·马洛特告诉参议院能源委员会:“除了灾难性的预测，我们没有看到任何迹象。”

但是美国地质勘探局野生生物学家、阿拉斯加鱼类和野生动物研究合作组织的负责人布拉德·格里菲斯说，如果没有钻探，鹿的数量会更多。他指出，在同一时期，未受附近石油开发影响的驯鹿数量增长更快。

美国地质调查局2002年的一项研究估计，如果大规模开采沿海平原的石油和天然气资源，驯鹿幼崽的存活率将下降8%，部分原因是栖息地遭到破坏和食物质量下降。死亡率可能最终会让鹿更难从衰退中恢复过来。

美国总统特朗普在竞选期间表达了对页岩油的支持，称石油应该是美国能源政策的核心，应该减少对石油生产的监管，并计划开放更多近海地区进行油气勘探。但是对驯鹿的担忧可能不足以破坏参议院的计划。此外，共和党*计划增加一项新的税收法案。因此，经过几十年的争论，关于石油和天然气资源的开发将如何影响北极保护区驯鹿的预测可能会在现实世界中得到检验。(张张编)