半合成生物体能生成非天然蛋白质

本报北京11月30日电(记者张)在29日发表在英国《自然》杂志上的一篇论文中，美国斯克里普斯研究所宣布了合成生物学的最新进展。他们培育了一种能够储存和检索人工基因信息的半合成生物。它的效率几乎和自然界一样，并且它产生非天然的工程蛋白。这一成就将成为人们创造新蛋白质和新功能的平台，但目前合成生物学的快速发展引起了人们的关注。

遗传密码由四个核苷酸腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤和胸腺嘧啶组成，它们成对形成了脱氧核糖核酸双螺旋的“阶梯”。2014年，斯克里普斯研究所的科学家弗洛伊德·布伦伯格和他的同事开发了一种半合成的大肠杆菌菌株，它除了含有4个天然核苷酸外，还含有一个延伸的遗传密码，包括2个非天然核苷酸。这种细菌能够维持并再生修改后的遗传密码，但当时还不清楚这种非天然的核苷酸是否能像正常的DNA一样编码蛋白质。

现在，织机伯格的团队的结果表明，这种细菌可以储存和检索遗传信息，转录非天然核苷酸，并合成含有非天然氨基酸的蛋白质，其效率与自然状态相比没有显著差异。该团队认为，这种细菌可以作为一个平台来创造新的蛋白质和新的功能。

研究人员说，长期以来，合成生物学的一个目标就是创造生物体来生产非天然的工程蛋白。现在，这种半合成生物已经能够生产含有非天然氨基酸的蛋白质。一方面，这项成就为科学家利用非天然氨基酸设计新蛋白质铺平了道路；另一方面，它也指出了创造新疗法、塑料和其他材料的方向。

长期以来，相当多的人对当前合成生物学的快速发展表示了关注。他们认为这种“新型生物体”将来可能会从实验室中逃脱，这将从伦理角度和现实社会两方面造成不可预测的后果。

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