时间久了为什么书页会泛黄

当你看旧剪报、旧文件和旧书时，你会发现它们都是微黄色的。但是为什么这种情况会发生在旧的纸制品上呢？

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“这并不是因为书本身变黄了，而是纸张中的某些成分会随着时间的推移而变黄——至少当暴露在氧气中时是这样。”化学教授苏珊·理查森解释道。

大多数纸是由木头制成的，木头富含纤维素和一种叫做木质素的成分，木质素使陆生植物的细胞壁具有一定的硬度，并使木头变得坚硬。无色纤维素有很好的反光效果，所以我们的眼睛感觉它是白色的，这就是为什么几乎所有的纸，从乐谱到字典，通常都是白色的。

但是当木质素暴露在光线和空气中时，它的分子结构会发生变化。木质素是一种聚合物，这意味着它是由许多分子聚合而成的。理查森教授说，至于木质素，它的重复单元是由氧和氢加上几个碳原子组成的醇。然而，木质素和一些纤维素容易被氧化——这意味着它容易吸收额外的氧分子，从而改变聚合物的结构。额外的氧分子破坏连接醇亚基的键，从而产生称为发色团的分子区域。发色团，在希腊语中的意思是“颜色的载体”或“颜色的搬运工”，反射特定波长的光，在我们眼中被认为是颜色。由于木质素的氧化，这种颜色是黄色或棕色。

一般来说，造纸商会尽最大努力通过漂白来去除木质素。木质素去除得越多，纸保持白色的时间就越长。但是报纸使用廉价纸，这种纸比其他书籍纸保留更多的木质素，所以它也比其他类型的纸更黄。相反，棕色纸袋和纸板盒的制造商将使用木质素，因为它能使产品更坚固。这种纸制品没有漂白过程。它比报纸更容易变黄，但也更强。

理论上，你可以通过隔绝氧气和光线来保持书籍的白色。理查森博士说，“氧气是敌人。把书放在一个完美密封的盒子里，用氮气或其他惰性气体挤出氧气，你就会赢。阳光和高湿度也不利于纸张的保存。纸张被保存在没有光但有氧气的环境中，但是纸张仍然会变黄。阳光只会加速氧化过程。”

保持剪报清晰易读是一回事，但对于环保主义者、档案工作者和图书馆员来说，他们必须始终与纸张的降解和氧化做斗争。保存重要的历史文件——从非数字遗嘱到独立宣言——需要注意这些可能毁坏纸张的环境因素。

这篇文章是从《生活科学》翻译过来的，由译者根据《知识共享协议》出版。