矮行星亮点或为通往内部门户

矮行星谷神星上的神秘亮点在高像素图片中并不为人所知。里面明亮的物质可能来自一个破裂的圆顶——可能有一个潜在的入口通向其表面下的冰冻物质。

去年，美国宇航局的黎明号探测器到达了谷神星轨道。这颗矮行星是小行星带中最大的物体。科学家推测里面有冰冻的冰。在观察了这些照片后，科学家们立即开始推测直径90公里的奥卡托陨石坑中间的亮点是什么，那里的物质有8000万年的历史，在地质学上仍然相对年轻。

去年12月，黎明小组报告说，由水蒸气形成的薄雾出现在陨石坑上方。当太阳在白天升起时，雾的浓度会增加，当夜间气温下降时，水蒸气凝结成霜，雾就会消失。他们发现的证据还表明，谷神星表面明亮的物质可能是矿物盐的残留物。

黎明从谷神星进入了一个较低的轨道，现在呈现出一个每像素35米的亮点图像。在奥卡托陨石坑的中间是一个9公里宽的陨石坑，中间有一个隆起的圆顶，大约2米宽，布满各种环形裂缝。研究人员在3月22日于德克萨斯州举行的月球和行星科学会议上报告说，奥卡托陨石坑的热量可能混合了谷神星内部的冰、盐和岩石，并形成更多的液体上升到行星表面。

但是科学家说，为什么这些明亮的物质看起来没有被污染，仍然是一个谜。这些物质的年龄非常“年轻”，可能不到8000万年，这表明在陨石坑形成很久之后，新鲜的冰和盐可能已经从谷神星内部逐渐涌出。(红枫)

《中国科学新闻》(国际版，第二版，2016年3月28日)