1100光年外发现气体“包裹”行星

这是一张示意图，显示一颗质量约为木星1.4倍的外行星正被一颗恒星逐渐摧毁。

北京时间11月26日，根据国家地理网站的报道，一颗恒星正在慢慢吞噬附近一颗行星的生命。然而，在这个可怕的过程中，恒星从行星大气中攫取的气态物质逐渐成为围绕恒星和气态巨行星的裹尸布。

WASP-12b行星被归类为“热木星”。它于2008年首次被发现。它是一颗气态巨行星，在非常近的距离内围绕恒星运行。这颗行星距离地球大约1100光年，但是因为它离恒星太近，所以这颗行星上的一年只相当于地球上的一天。正是因为这种极端的方法，天文学家相信这颗气态巨行星上的气态物质在恒星的强烈热辐射下被抛入太空。

英国开放大学的天体物理学家卡罗尔·哈斯威尔说:“目前，最好的猜测是这颗行星将在未来十亿年左右失去大部分质量。”这一时间似乎很长，但与地球大约90亿年的估计寿命相比，这一时间非常短。

星际护罩

科学家预计这种强烈的蒸发过程会在恒星和行星周围形成高温气体晕。在此之前，科学家们也在两个外部炽热的木星系外行星周围观察到了这一现象。

哈斯韦尔和她的同事利用美国宇航局哈勃太空望远镜的数据，观察到WASP-12b星周围有一圈极薄的气体云——与预期完全一样，只是气体云的大小比预期的要大。

哈斯韦尔说:“我们工作中发现的新情况是，我们发现整个恒星-行星系统已经完全被包裹起来了。”

秘密地

WASP-12b星周围的薄云团还有另一个奇特的性质，那就是它似乎含有更高丰度的镁，这反映在它的光谱吸收光谱中。这一特征使得整个恒星-行星系统在近紫外波段的观测中几乎不可见，否则垂死的行星应该是可探测的。

哈斯维尔说:“这就像一个新的明星正在悲惨地接近生命的尽头，作为一个杀人犯，这位明星已经在它周围挂上了一个帘子来阻止这种肮脏的行为。”研究人员怀疑热木星周围的其他云应该有类似的特征，但是没有人对此有明确的答案。

弹射机构

天文学家赫尔穆特·拉姆说，这一发现意义重大，因为它将有助于揭示外行星的磁场结构和强度。这些信息反过来将有助于科学家将这些遥远的行星系统与我们的太阳系进行比较。

勒默说:“根据磁场的性质，镁原子可以在障碍物前面或周围积累，比如在行星磁场的外缘，形成所谓的弓形冲击波。”勒梅尔本人来自奥地利科学院空间研究所，没有参与这项研究。他说当行星移动到恒星的前面时，我们可以观察到这些特征。

巴黎法国天体物理研究所的天文学家阿尔弗雷德·维达尔·马达加认为，WASP-12b系统的发现证实了一种叫做“喷射”的机制的存在。这个机制假设当氢原子从炽热的木星大气中快速逃逸时，当它们的速度非常高时，其他元素，如镁，将被带进太空。Vidal-Madaga说，这一外云团中高镁含量的现象“为喷射机制的存在提供了强有力的证据”。

天文学家说，其他距离类似WASP-12b的围绕恒星运行的热木星系外行星也应该有类似的气体包裹体。然而，对于绕着温度较低的恒星或很远的地方运行的系外行星来说，却没有这种现象。阅读更多关于国家地理网站的信息