扫描大脑就能预测未来？

如果我们能够理解这一现象的起源，这可能是人类行为神经预测领域的一大进步，也可能适用于其他领域，如健康和金融决策。

当我们的大脑“知道”众筹项目会成功时，即使我们有意识地做出相反的决定，我们大脑的一部分也会变得活跃。如果这一发现能够成立，并且还能在生活的其他领域发挥作用，神经预测的前景可能会导致对投票和公众意见的更好分析，甚至预测金融市场的变化。

加州斯坦福大学的布莱恩·纳特森和他的团队召集了30名志愿者，让他们决定是否投资一个著名众筹网站的36个项目，并在他们选择的时候用仪器扫描他们的大脑。

这些项目都是网站最近推出的文件提案。当参与者看到每个项目的图片和描述时，研究人员扫描他们的大脑，询问他们是否愿意资助这个项目。

真正的众筹活动在几周内结束，18个项目获得了足够的资金。当检查参与者的大脑扫描时，研究小组发现，当他们考虑这18个后来成功的项目时，大脑中一个叫做伏隔核的区域显示出不同的活动状态。

该团队使用一种算法通过扫描数据来识别大脑活动的差异。当只使用神经活动数据时，该算法可以预测哪些众筹项目将得到资助，准确率为59.1%。

另一方面，当考虑每一个提议时，志愿者被要求评估他们对每个项目的喜好以及他们达到每个项目资助目标的可能性。这些分数的预测结果只有52.9%的准确性，低于伏隔核区活动所呈现的预测能力。

纳特森的团队对这一发现感到惊讶。研究小组再次召集新的参与者，并在上述网站上对新的众筹活动进行了另一项实验，结果仍然相同。

澳大利亚墨尔本大学的斯特凡·贝尔德说:“这一现象非常有趣。为什么大脑知道什么会成功，但它的‘主人’却不清楚？”

这种几乎自相矛盾的差异的原因可能是你在做决定时必须权衡各种因素。例如，你的伏隔核与预期的回报有关。这一领域的活动可能会增加你购买巧克力饼干的可能性，但大脑的其他领域可能会告诉你节食或少吃零食。

当决定他们是否愿意支持相关项目或预测其他人是否可能支持该项目时，参与者可能忽略伏隔核的刺激或将其与其他因素平衡。他们甚至可能没有意识到在决策过程早期伏隔核的活动实际上是他们对项目的最初反应。

考虑到大脑的其他部分可能进一步增强大脑扫描的预测能力，当Natson的团队训练全脑神经活动的算法时，他们预测众筹结果的准确率可以达到67%。

纳特森说，总的来说，对少数人伏隔核区域活动的研究可以完全预测更广泛人群的行为趋势。当样本群体不具代表性或目标受众不明确时，这种神经预测可用于改善民意调查。

波德说:“如果我们能理解这一现象的起源，它可能是人类行为神经预测领域的一大进步，并可能适用于其他领域，如健康和金融决策。”(陈泰)

《中国科学日报》(第三版《大众科学》，2017年9月8日)