环境污染缩短了北极熊的阴茎骨

像水獭这样的哺乳动物有阴茎骨，这被认为是它们进化的副产品，但是专家对此并不确定。现在，由丹麦奥尔胡斯大学的克里斯蒂安·索恩领导的科学家们发现，多氯联苯(一种污染物)与较低密度的阴茎骨骼有关。

此前，这些科学家发现有机卤素(如多氯联苯)含量高的北极熊比普通北极熊的阴茎骨和睾丸小。

一般来说，含氟或氯的有机卤素可用作溶剂或杀虫剂，也可用于制造染料和药物。自20世纪30年代以来，多氯联苯一直被用于制造颜料和橡胶产品，但在2001年科学家发现它致癌后，被禁止使用。

因为它们分解缓慢，所以在北极圈仍然可以看到它们，这意味着像北极熊这样的北极生物处于非常危险的状态。索恩博士和加拿大的研究人员从1990年到2000年测试了279只出生在格陵兰岛和加拿大东北部的北极熊的阴茎骨样本。

研究发现，体内污染物含量高的北极熊铅笔低于平均水平。

他们用x光来研究这些骨骼中的钙密度，并将结果与这些地方的污染数据进行比较。尽管他们发现较低的骨密度与较高的多氯联苯含量有关，但这一结果不足以证明两者之间的因果关系。

尽管科学家们还不明白阴茎骨在北极熊交配中的作用，Sonne认为脆弱的阴茎骨更容易断裂，一旦断裂，雄性北极熊就不会交配。

目前，还没有关于野生动物的广泛研究，所以不清楚污染物是否与北极熊数量的减少有关，但是索恩博士认为这些化学物质可能在最近几年杀死了许多北极熊。他甚至认为多氯联苯可能导致了北极熊的基因突变。

鉴于瘦北极熊体内污染物含量高，一些专家担心饥饿的北极熊更容易受到多氯联苯等化学物质的影响。

2013年，科学家们发现水獭可能会受到化学物质的影响，它们的阴茎骨骼有皱缩的趋势。