祖母护航 小鲸成长

一只小虎鲸和两只大虎鲸相伴。“虎鲸”幼崽受益于它们祖母的存在。照片来源:艾玛·福斯特

照顾孙子孙女是祖母的工作，但有些祖母做的远不止这些。母鲸对她的孙辈的生活有很大的影响。虎鲸的祖母会帮助她女儿的幼鲸生存，尤其是在食物匮乏的时候。

女性通常在45岁到55岁之间经历更年期，即使她们可能活到80岁、90岁甚至更老。对现代狩猎采集社区以及芬兰和加拿大人口的研究表明，老年妇女可以帮助增加其女儿的子女数量，并提高其孙辈的存活率。英国约克大学的计算机科学家和生物学家丹尼尔·弗兰茨想知道这种“祖母效应”是否也存在于其他物种中。

像独角鲸、白鲸和短鳍领航鲸一样，虎鲸是少数雌性寿命超过生殖年龄的动物之一。雌性虎鲸在30岁晚期或40岁早期停止生育，但它们可以活到100岁以后。(雄性通常寿命较短，直到生命的最后一刻才停止繁殖)

弗兰克斯和他的同事分析了美国华盛顿州和加拿大不列颠哥伦比亚省海岸的两组虎鲸的生存数据，这些数据已经被调查了几十年。他们使用水下摄像机通过独特的标记识别个体鲸鱼并确定它们的年龄。

弗兰克斯在700多只鲸鱼的两组中发现了378只已知的雌性鲸鱼。他的团队分析了它们的存活率以确保食物供应。研究人员在最近发表在《美国国家科学院院刊》上的一份报告中称，当“虎鲸”的祖母去世时，她的孙辈在未来两年内死亡的可能性是其他鲸鱼的4.5倍。这些负面影响在食物短缺的年份和虎鲸失去祖母的时候更加明显。

研究人员称，虎鲸祖母在帮助亲属寻找食物方面发挥着关键作用，而没有幼崽的虎鲸可能更愿意与孙子分享食物。

"奶奶知道的对虎鲸非常重要."加拿大哈利法克斯达尔豪西大学的生物学家哈尔怀特黑德说。他研究了虎鲸的社会结构，但没有参与新的研究。怀特黑德说，这项新研究是基于“特别精彩的数据”，并且“还告诉我们如何思考人类更年期的进化。”

相关论文信息:https://doi.org/10.1073/pnas.1903844116