疟原虫让蚊子更有可能吸人血

资料来源:米尔恰·科斯蒂纳/阿拉米股票照片

生物预印服务器Biorxiv最近发布的一项研究发现，携带疟疾的蚊子似乎更喜欢吸血。这是寄生虫指导宿主行为的另一个明显例子。

自然界充满了寄生虫操纵他们居住的生物来达到他们自己目标的故事。例如，吸虫会使鱼游到水面附近，从而被鸟抓住。一些黄蜂幼虫生活在其他黄蜂体内，并把它们变成“僵尸”臭名昭著的弓形虫会让啮齿动物无所畏惧，从而导致它们被猫吃掉，并可能导致人类做出一些危险的行为。

单细胞恶性疟原虫由蚊子传播，但它只能在人类和少量猿类中繁殖和发育。如果蚊子把它们带到牛或羊身上，它们就会死去。

因此，恶性疟原虫会玩很多把戏来帮助延长它的寿命。被感染的人对蚊子更有吸引力。未成熟阶段感染疟原虫的蚊子为了远离危险会吃得更少。然而，感染恶性疟原虫的蚊子在传播阶段吃得更多。

布基纳法索博博-迪乌拉索健康科学研究所的安梅莉·万托及其同事想知道，感染阶段的寄生虫是否也会驱使蚊子更多地寻找人类宿主，而不是其他食物来源。

他们在该国的三个农村地区设置陷阱，并分别放入带有人和小牛气味的诱饵。研究人员分析了蚊子肠道中的血液，以检测疟原虫的存在，并确定它们吃的是哪种动物。

蚊子的感染状况并不影响它们会被哪个陷阱吸引，但它似乎与蚊子咬了哪种动物有关。在感染阶段携带疟原虫的蚊子中，77%曾经吃人。在携带疟原虫的非感染期蚊子中，该比例为64%。未感染的蚊子叮咬人类的比例基本相同，为61%。

由于测试没有发现对蚊子的气味偏好有任何影响，所以一定有其他影响来解释为什么蚊子咬人的倾向增加了。Vantaux说，当蚊子依靠视觉或其他感官信息寻找目标时，寄生虫可能会影响它们的近距离行为。或者，它可能会改变它们的栖息地选择或活动模式。“它们咬了人类后可能会在房子里呆更长时间。或者，受感染的蚊子会将高峰期调整到更容易接近人类的时候。”(慢慢地)