小行星或曾撞击东南亚

艺术家创作的小行星撞击地球。照片来源:约翰·福斯特/科学来源

大约80万年前，一颗直径约1000米的小行星撞击了地球。它的能量如此之大，以至于散落的碎片覆盖了地球表面的1/10。然而，它的撞击坑还没有被发现。今天，据信来自小行星撞击的玻璃碎片表明，小行星今天撞击了东南亚的某个地方，而我们的祖先已经在地球上行走了。

“在人类进化过程中，这次撞击事件是同类事件中最年轻的，它可能会对全球范围产生影响。”德国海德堡大学的地球化学家马里奥·特里洛夫没有参与这项研究，他说。

大规模的撞击会释放大量的灰尘和烟雾到大气中，扰乱地球的气候，在大气中它们会阻挡阳光几个月甚至几年。

在此之前，人们还发现了小行星撞击的假想碎片。研究人员在亚洲、澳大利亚和南极洲发现了被称为勃姆石的大块玻璃碎片，它们的分布模式表明这颗小行星曾撞击过东南亚。最大的陨石(重量超过20公斤，因此估计撞击爆发的最短距离)是在这个地区发现的。

为了证实这一假设，澳大利亚珀斯柯廷大学的天体生物学家兼地球化学家亚伦·卡沃西和他的同事研究了来自泰国的三种勃姆石的化学成分。

研究人员寻找勒罗伊特的证据，这是一种稀有矿物，只有在极端压力和温度下才会形成，就像小行星撞击地球一样。但是研究人员必须推断出勒罗埃特曾经存在过——它在形成后几秒钟就消失了，然后变成了锆石，一种地壳中常见的矿物。

研究人员研究了勃姆石中锆石的微小晶体，并观察了它们的几何取向。科学家发现，这些晶体的宽度大约是人类头发直径的一半，它们显示的三个不同方向以大致正确的角度相交，这与实验室和理论结果一致，这些结果表明锆石是如何转变成莱氏体，然后再转变成锆石的。另一方面，从未转化为莱氏体的锆石晶体倾向于向一个方向取向。

卡沃西和他的团队得出结论，在这些勃姆石岩石中，莱氏体的存在意味着它们面临巨大的压力和灼热的温度。这一发现，加上在泰国发现的大量陨石，表明小行星撞击发生在东南亚的一个地区。研究小组最近在《地质学》杂志上报道了研究结果。

卡沃西和他的团队相信，其他研究人员已经在一些陨石中发现了应时证据的高压版本，但是勒罗伊是附近撞击事件的更好的示踪剂。卡沃西说:“石勒通常需要更多的冲击压力来形成。”

然而，美国纽瓦克市特拉华大学的荣誉地质学教授比利·格拉斯没有参与这项研究，他认为失踪陨石坑的秘密还没有被解开。"研究人员不能仅仅根据一个地点的样本来缩小陨石坑的范围."格拉斯说，“他们需要研究东南亚各地的样本。”

Cavosie和他的团队计划将来在勃姆石分散的地区测试更多的勃姆石。令他们困惑的是，为什么一个被认为是巨大的、地质上年轻的陨石坑——这意味着它没有受到太多的风雨侵蚀——没有被发现。

如果这个陨石坑被发现，它将揭示对附近生命的影响。"我们不太远的祖先见证了这一冲击."卡沃西说，“他们可能一直在打瞌睡，但是像形成一个直径50到100公里的陨石坑这样的事件肯定会引起他们的注意。”

(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-010第二版国际版)